La Camera dei Lord è la camera alta del Parlamento britannico, un'istituzione unica nel suo arcaismo. Si compone di signori secolari e spirituali, chiamati pari. Il numero dei membri della camera non è stabilito per legge (nel 1994 contava 1259 pari).
Le riunioni del Parlamento si tengono nel Palazzo di Westminster, costruito appositamente per questo scopo, anche se ufficialmente chiamato reale (è solo formalmente a disposizione delle Camere dei Lord e dei Comuni). La decorazione della Camera dei Lord è piuttosto sobria e ricorda una cappella medievale con intagli traforati di pannelli.
La maggior parte dei seggi appartiene a pari per eredità, hanno titoli di nobiltà non inferiori a baroni. I pari ereditari possono sedere in Parlamento quando raggiungono l'età di 21 anni.
Alcuni dei Lord hanno lo status di permanente, che hanno ricevuto tale diritto ai sensi del Life Peerage Act del 1958 (dà tale diritto alle donne, inclusa la famosa baronessa Margaret Thatcher). Esistono inoltre due categorie di signori per ufficio: 26 spirituali, 12 giudiziari (“signori ordinari perAppelli”) che sono nominati dalla Regina per esercitare i poteri giudiziari della Camera.
Non hanno un titolo nobiliare e non sono pari. La Camera dei Lord non prevede l'ingresso nella sua composizione di stranieri, pari in bancarotta, nonché di quelli condannati per tradimento.
Il Presidente della Camera - il Lord Cancelliere - è dotato di funzioni nei rami legislativo, giudiziario ed esecutivo del governo. Presiede i dibattiti, è membro del gabinetto del governo ed è capo del servizio legale. Questo è il più alto civile del paese, ha vantaggi (dopo i membri della famiglia reale) rispetto ad altri sudditi, ad eccezione dell'arcivescovo di Canterbury.
Fin dall'inizio della sua esistenza, la Camera dei Lord della Gran Bretagna era composta solo da rappresentanti dell'aristocrazia terriera. Allo stato attuale, questa situazione rimane in misura maggiore. I dipendenti pubblici sono al secondo posto. Il terzo gruppo di pari sono capi di società. La particolarità della Camera è che la sua composizione prima della votazione ha un valore imprevedibile e incerto.
La Camera dei Lord è nota per il suo simbolo colorato: il sacco di lana. Si tratta di un pouf rivestito di stoffa rossa, su cui siede il Lord Cancelliere durante le riunioni. La tradizione fu introdotta circa sei secoli fa da Edoardo III per ricordare a tutti l'importanza di questo prodotto per il Regno.
La Camera dei Lord è di piccole dimensioni, circa 30x15 metri. Destra e sinistra del famoso"vulsaka" (un sacco di lana) sono divani rossi, che si innalzano a più livelli.
Prima del 1911, i Lord avevano il diritto di rifiutare qualsiasi disegno di legge approvato dalla Camera dei Comuni. Ma ora hanno mantenuto solo il diritto di veto sospensivo - un ritardo, la cui durata per diversi progetti può variare da un anno a un mese. Il verbale ufficiale della sessione parlamentare si chiama "hansard".
I lord inglesi non ricevono stipendi, ad eccezione dei giudici, dell'oratore e di coloro che sono anche membri del gabinetto. Hanno comunque diritto al rimborso delle spese per il tempo trascorso nelle riunioni. In media, il contenuto di un lord all'anno costa 149 mila sterline.
