Il cervo dalle grandi corna è il più grande rappresentante della famiglia dei cervi

2024 Autore: Henry Conors | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-12 09:08

Anche se il cervo dalle grandi corna si è estinto da tempo, la sua immagine, restaurata sulla base di reperti archeologici, delizia e stupisce ancora oggi. Il maggiore interesse è causato dalle sue grandi corna, come quelle di un alce. Non c'è e non c'è mai stato un secondo cervo simile al mondo!

Il cervo gigante (lat. Megaloceros giganteus) è anche chiamato alce irlandese per via delle sue enormi corna. Questa specie di mammifero estinto apparteneva alla famiglia dei cervi (lat. Cervidae), all'ordine degli artiodattili, al sottordine dei ruminanti (lat. Ruminantia). Questo è uno dei cervi più grandi che siano mai vissuti sulla Terra.

Familiari stretti

A causa delle sue corna a forma di vanga, si pensava che questa specie estinta di cervo gigante fosse un parente stretto dell'alce e del moderno daino sin dall'inizio. Studi morfologici e molecolari successivi hanno dimostrato la sua relazione con l'attuale cervo canadese (lat. Cervus elaphus canadensis) e il cervo (lat. Cervus elaphus). Solo recenti studi genetici hanno definitivamente confermato che il parente più prossimo di Megaloceros giganteus è, in effetti, il daino europeo.

Origini di Megaloceras giganti

Gli studi archeologici mostrano che Megaloceros giganteus viveva nell'Europa settentrionale e nell'Asia settentrionale (vissuto in quasi tutta l'Eurasia: dall'Irlanda al lago Baikal), nonché nella periferia settentrionale dell'Africa. La maggior parte dei resti fossili dell'animale sono stati trovati nelle paludi dell'attuale Irlanda, da cui il suo secondo nome: l'alce irlandese. Aggiungiamo che gli fu assegnato il termine "alce" per la somiglianza esterna delle corna. Diversi scheletri di questo gigante sono stati trovati anche sul territorio del nostro paese (regioni di Crimea, Caucaso settentrionale, Sverdlovsk e Ryazan).

Questi animali preistorici vissero alla fine del Pleistocene e all'inizio dell'Olocene, cioè nel periodo da 400mila a 7700 anni fa. Megaloceros giganteus apparteneva probabilmente alla cosiddetta megafauna del Pleistocene e del primo Olocene. In particolare, accanto a lui vivevano tigri dai denti a sciabola, orsi e leoni delle caverne, smilodonti, ma anche mammut e rinoceronti pelosi, che insieme a lui costituivano il gruppo dei più grandi erbivori di quel periodo.

Descrizione dell'animale gigante

Le dimensioni del cervo dalle grandi corna superavano significativamente le dimensioni del cervo moderno. Nel suo aspetto, assomigliava piuttosto al famoso alce. Un fisico forte è più un modello che un'eccezione. Non c'è nulla di sorprendente in esso, perché l'animale doveva portare le sue enormi corna, e questo richiede una montagna di muscoli e ossa forti. Nella struttura del corpo, era simile all'alce dell'Alaska (lat. Alces alces gigas), che è attualmente consideratoessendo il più grande membro vivente del genere. Il cervo dalle grandi corna raggiungeva circa 2,1 m di altezza al garrese. Nonostante le sue enormi dimensioni, mangiava lo stesso cibo dei cervi di oggi. Dalle pitture rupestri create dagli antichi popoli del Pleistocene e dell'Olocene, è chiaro che si incontravano spesso con questo gigante e lo cacciavano persino.

Corna di cervo gigante

Le impressionanti corna del cervo gigante avevano un'apertura di circa tre metri. Le più grandi corna di questo cervo trovate durante gli scavi archeologici raggiungevano i 3,65 m e pesavano quasi 40 kg! Questo fatto è così insolito e unico che sono apparse anche diverse teorie sulla loro evoluzione. Alcuni scienziati sono dell'opinione che tali corna in un animale siano il risultato di una rigorosa selezione naturale. I maschi usavano attivamente le formazioni sulla testa nella lotta per l'attenzione delle femmine. Pertanto, solo gli individui più grandi e forti sono sopravvissuti e hanno partorito.

Secondo un' altra teoria, il cervo irlandese si estinse a causa delle loro corna. Ad un certo punto, hanno raggiunto dimensioni molto ingombranti e hanno iniziato a interferire con il solito modo di vivere. La ragione dell'estinzione della specie, gli scienziati chiamano l'attacco della foresta agli spazi aperti in cui probabilmente viveva. Le corna interferivano con l'animale mentre passava attraverso fitti boschetti e foreste, per questo motivo spesso si bloccava e non poteva uscire. Il cervo divenne facile preda dei predatori, che alla fine li sterminarono.

Ricerche scientifiche successive

Questa teoria evolutiva è stata formulata dagli scienziati molto tempo fa. Tuttavia, non è stato fino al 1974 cheuno studio su Megaloceros di Stephen Jay Gould, è stato esaminato più in dettaglio. Dimostrò che il cervo dalle corna grosse aveva corna davvero grandi e sproporzionate. Questo è stato probabilmente il risultato dell'allometria, cioè una crescita irregolare. Di conseguenza, le proporzioni del corpo sono state violate.

Gould scoprì che le grandi dimensioni delle corna e la possibilità che apparissero in Megaloceros giganteus erano dovute alla selezione evolutiva. Tuttavia, le corna, a suo avviso, non erano adatte per combattimenti competitivi tra maschi di questa specie estinta. Probabilmente servivano solo a intimidire i rivali. Apparentemente, a differenza di altri cervi, Megaloceros giganteus non poteva nemmeno girare la testa per dimostrare la sua superiorità. Bastava che si fermasse e guardasse avanti. Nel 1987, un altro scienziato, Kitchener, ha fornito la prova che questi animali preistorici a volte usavano le loro enormi corna per combattere i rivali maschi.