Sembrerebbe che la domanda sia qual è il numero totale di paesi nel mondo, ma spesso lascia perplessi i geografi, perché metodi di conteggio diversi danno risultati diversi.
In primo luogo, dobbiamo distinguere tra i concetti di "paese" e "stato", perché non sono identici. Lo stato ha l'indipendenza riconosciuta da altri stati, confini statali ufficiali e altri attributi, quando come paese - non sempre. Inoltre, il concetto di "paese" include spesso colonie e territori contesi dipendenti e semi-dipendenti.
Ad esempio, il numero di paesi nel mondo in base al numero di membri delle Nazioni Unite è di 192 stati, ma ci sono almeno 2 stati che non sono membri delle Nazioni Unite: il Kosovo e il Vaticano. Inoltre c'è Taiwan, che nei libri di consultazione statistica e nelle enciclopedie ha da tempo uno status separato dalla Cina, ma la RPC non riconosce Taiwan come uno stato separato, considerandolo un proprio territorio speciale, quindi, per ragioni politiche, l'ONU non lo include come membro separato. Ma anche su questo c'è una disputa su cosa siail numero di paesi nel mondo non finisce.
Oltre ai paesi con status inequivocabile, ci sono anche stati con status incerto. Il numero di paesi nel mondo con questo status è ora 12: 8 di questi sono riconosciuti da uno o più paesi membri dell'ONU, 2 sono riconosciuti da uno o parzialmente riconosciuti da più stati e 2 sono ufficialmente non riconosciuti da nessuno. Anche questi 8 paesi, riconosciuti da almeno un membro dell'ONU, non fanno parte di questa organizzazione, tuttavia, secondo il diritto internazionale, devono essere riconosciuti come stati indipendenti, ma per un motivo o per l' altro il loro status politico rimane poco chiaro. L'elenco di questi paesi comprende la già citata Repubblica del Kosovo e Taiwan (Repubblica di Cina), nonché la Repubblica dell'Ossezia del Sud, l'Abkhazia, la Palestina, la Repubblica Turca di Cipro del Nord (Cipro la considera un territorio occupato), il Sahara Repubblica Araba Democratica (SADR), Azad Jammu e Kashmir (separati e riconosciuti dal Pakistan).
Tra l' altro, quando si risponde alla domanda su quanti paesi ci sono nel mondo, non si può non citare il fenomeno degli stati virtuali. Secondo la teoria della statualità, ogni stato dovrebbe avere un territorio, ma Internet permette di trascurare questa esigenza. D' altra parte, uno stato virtuale può avere una bandiera, uno stemma, persino emettere banconote e francobolli.
Inoltre, tali stati possono rivendicare il territorio dell'Antartide,
per soddisfare tutti i segni dello stato. Questi territori includono il Westarctic, fondato nel 2001, così come il famoso stato non riconosciuto di Sealand, situato nelle acque territoriali della Gran Bretagna. Ma la Gran Bretagna non rivendica il suo territorio, che consiste in una piattaforma costruita durante la seconda guerra mondiale. Ci sono anche Wirtlandia e Vimperium, che si basano interamente su Internet. Inoltre, l'Ordine di M alta non può essere definito uno stato nel senso generalmente accettato, che tuttavia ha lo status di osservatore presso l'ONU.
Quindi, non è possibile dire inequivocabilmente quale sia il numero di paesi nel mondo. Secondo il metodo di conteggio generalmente accettato, ci sono 195 stati, ma se parliamo specificamente di paesi e includiamo territori non riconosciuti e contesi in questo concetto, la risposta può essere 262.
