Uno dei più grandi umanisti del Rinascimento settentrionale, Erasmo da Rotterdam, nacque in Olanda nel 1469. Era figlio illegittimo di una serva e di un prete, morto prematuramente. Ricevette la prima educazione nel 1478-1485 presso la scuola latina di Deventer, dove gli insegnanti erano guidati dall'auto-miglioramento interiore di una persona attraverso l'imitazione di Cristo.
All'età di 18 anni, Erasmo da Rotterdam, per volere dei suoi tutori, fu costretto ad andare in un monastero, dove trascorse sei anni tra i novizi. Non gli piaceva questa vita e alla fine è scappato.
Erasmus di Rotterdam, la cui biografia è stata riscritta migliaia di volte, era una personalità interessante. Gli scritti di Lorenzo Villa, come altri italiani, gli fecero una grande impressione. Di conseguenza, Erasmo iniziò a sostenere attivamente il movimento umanista, che cercava di far rivivere gli antichi ideali di bellezza, verità, virtù e perfezione.
Erasmus di Rotterdam ha ricevuto ulteriori studi a Parigi, tra1492 e 1499. Era iscritto alla facoltà teologica, ma era impegnato nello studio della letteratura antica. Nel 1499 Erasmo si trasferì in Inghilterra. Lì fu ammesso all'Oxford Circle of Humanists. Qui formò il suo sistema filosofico ed etico. Nel 1521-1529 Erasmo visse a Basilea. Qui formò un circolo di umanisti. Inoltre, ha viaggiato molto ed era interessato alla cultura di popoli diversi.
Le questioni principali che interessavano a Erasmo da Rotterdam erano la filologia, l'etica e la religione. Studiò e pubblicò le opere dei primi scrittori cristiani e autori antichi. Erasmo ha creato e sviluppato vari metodi di interpretazione e critica. La sua traduzione del Nuovo Testamento è di grande importanza. Correggendo e interpretando le fonti cristiane, sperava di rinnovare la teologia. Tuttavia, contrariamente alle sue intenzioni, diede origine a critiche razionaliste alla Bibbia.
Lo stesso Erasmus di Rotterdam non si aspettava tali risultati.
La sua filosofia era abbastanza semplice e accessibile a chiunque. Riteneva che la base della pietà fosse il principio divino, che risiede nella vita spirituale e morale e nel mondo terreno.
Chiamò le sue opinioni "la filosofia di Cristo" - questo significava che tutti dovevano seguire consapevolmente l' alta moralità, le leggi della pietà, come se imitassero Cristo.
La manifestazione dello spirito divino, considerava tutte le migliori qualità umane. Grazie a questo Erasmus ha potuto trovare esempi di pietà in diverse religioni, tra popoli diversi.
Insieme a questo, l'antica cultura è stata presa da luiper il motivo e la base.
Erasmus ha denunciato senza pietà e con una certa ironia l'ignoranza ei vizi di tutte le classi, compreso il clero.
Era anche categoricamente contrario alle guerre interne. Li vedeva come un ostacolo allo sviluppo della cultura. Considerava nobili, monarchi e sacerdoti come istigatori di guerre.
Erasmus ha cercato di correggere le carenze della società diffondendo l'istruzione e una nuova cultura.
La pedagogia è stata la base della sua attività. Ha raccomandato ai tutor di massimizzare l'attività e l'indipendenza dei bambini, tenendo conto delle loro caratteristiche individuali e di età.
Il lavoro di Erasmus di Rotterdam ha avuto un enorme impatto sulla cultura europea.
Può essere definito il leader intellettuale d'Europa all'epoca.
