Di recente, gli scienziati si sono interessati alla medusa Turritopsis nutricula. Come può una creatura così semplice attirare l'attenzione degli specialisti e ancor più dei genetisti? E si tratta della prossima scoperta. Un certo scienziato italiano Fernando Boero (puramente per sua ricerca personale) ha piantato questa specie di medusa in un acquario. In precedenza, nessuno ne era completamente coinvolto, probabilmente a causa delle loro dimensioni troppo modeste (5 mm) e dell'aspetto assolutamente anonimo. Per qualche ragione, lo scienziato ha dovuto rimandare gli esperimenti e si è dimenticato dei suoi animali domestici. Mi sono ricordato di quando l'acquario si era già prosciugato e gli abitanti sembravano già morti. Boero decise di sgomberare l'acquario e riempirlo con i successivi soggetti di prova, ma con la sua caratteristica curiosità decise di studiare le meduse ormai prosciugate.
Quale fu il suo stupore quando si scoprì che non morivano, ma diventavano larve. Riempì l'acquario d'acqua. Dopo qualche tempo, le larve semisecche divennero polipi, da cui in seguito germogliarono nuove meduse. Quindi si è scoperto che la poco appariscente Turritopsis nutricula è una medusa immortale,che realizza l'apparentemente impossibile. Controlla in modo indipendente i suoi geni e può "spostarsi all'indietro", cioè torna allo stadio iniziale dello sviluppo e ricomincia a vivere. In altre parole, la medusa immortale Turritopsis nutricula non può morire a causa della vecchiaia. Muore solo se viene mangiata o fatta a pezzi.
Oggi, gli scienziati ritengono che la minuscola medusa immortale sia l'unico organismo terrestre in grado di ringiovanire e rigenerarsi in modo indipendente. Inoltre, questo ciclo verrà ripetuto innumerevoli volte. La medusa immortale Turritopsis appartiene al genere Hydroid, i cui rappresentanti vivono nei mari delle zone temperate e tropicali. Questo genere comprende i celenterati coloniali marini, vale a dire i polipi, le cui colonie sono composte da diverse centinaia di individui. Sono come cespugli, immobili e saldamente attaccati al substrato. Anche se ci sono i solitari. Nella colonia, la cavità intestinale di un singolo polipo è collegata alla cavità intestinale comune che attraversa l'intera colonia. In altre parole, sono tutti uniti da un “intestino comune”, attraverso il quale viene distribuito tutto il cibo che ha ottenuto.
La medusa immortale ha un ombrello a forma di cupola, lungo il suo bordo c'è un bordo di tentacoli. Inoltre, il numero di tentacoli aumenta con l'età: una medusa appena germogliata non ne avrà più di 8 e in futuro il numero aumenterà a 90 pezzi. La medusa ha due stadi di sviluppo: il primo è un polipo, il secondo è la medusa stessa. Come l'ultima, leipuò durare da diverse ore a diversi mesi, quindi ritorna nuovamente al primo stadio, ripetendo all'infinito questo ciclo.
La medusa immortale è originaria dei Caraibi, ma oggi si trova già in altre aree geografiche. Ciò è accaduto a causa del fatto che Turritopsis nutricula si è fortemente moltiplicato. Alcuni credono che un tale aumento dei numeri possa portare a uno squilibrio negli oceani del mondo. Ma Maria Miglietta (Dottoressa dell'Istituto di Ricerche Tropicali) è sicura che non c'è da preoccuparsi di riempire di idroidi tutti i serbatoi di questa specie. Turritopsis nutricula ha troppi nemici predatori impegnati nello sterminio della loro prole. Anche se questo probabilmente non è abbastanza, dal momento che il numero di meduse immortali aumenta solo ogni anno.
