Le meduse sono una delle creature più interessanti che vivono sulla Terra. Il loro corpo è costituito da mesoglea impregnata d'acqua, un tessuto connettivo che sembra gelatina.
La forma di questi abitanti dell'elemento acqua ricorda un ombrello o una campana, un fungo o una stella, poiché queste creature hanno tentacoli sottili. Pertanto, hanno preso il nome dalla parola greca con la radice "melas", che in traduzione suona come "stelle nere" o "astri".
La medusa più grande è Cyanea capilata, chiamata anche cianuro gigante, cianuro artico, cianuro peloso o criniera di leone. Appartiene alla scyphomedusa.
Nel 1865, un'enorme medusa fu portata a riva nella baia del Massachusetts dopo una tempesta. Il diametro del suo ombrello era di 2,29 m, mentre la lunghezza dei tentacoli era di quasi 37 metri! Gli zoologi ritengono che la più grande medusa con un diametro dell'ombrello di due metri e mezzo e tentacoli di quaranta metri si possa trovare tra i cianuri artici.
Il cianuro gigante vive nella parte settentrionale dell'Oceano Atlantico e Pacifico, così come nei mari dell'Artico. Ma la medusa più grande raramente si avvicina alla riva, quindi poche persone riescono ad incontrarla. Le persone, guardando le foto dei fortunati, non credono nella loro plausibilità, considerandole photoshoppate. Tuttavia, tali carcasse si trovano in natura.
La medusa più grande si muove a getto, come i suoi parenti. Quando i muscoli si contraggono, l'acqua viene espulsa bruscamente dalla cavità dell'ombrello: ciò consente alla creatura gelatinosa di muoversi nell'acqua abbastanza rapidamente.
Il colore del corpo della medusa cambia a seconda delle sue dimensioni. Gli individui di grandi dimensioni sono rossi, marroni, marroni e persino viola scuro. Lungo il bordo dell'ombrello ci sono tentacoli (sono raccolti in otto fasci) e organi sensoriali. Al centro del lato inferiore (concavo) c'è la bocca, circondata da sottili lobi orali sfrangiati.
La medusa più grande del mondo si nutre di piccola vita marina: plancton, crostacei, molluschi, uova di pesce e piccoli pesci. Lei stessa può anche servire come cena per dei pesci grandi. I piccoli individui sono particolarmente spesso mangiati dai predatori marini.
La medusa paralizza le sue vittime con il veleno che si trova nelle cellule urticanti dei tentacoli. All'interno delle cellule urticanti, lunghi filamenti cavi sono attorcigliati in spirali. All'esterno spunta un piccolo capello che, quando viene toccato, funziona come un grilletto, il filo viene lanciato fuori dalla capsula e scava nella vittima. E già sul filo arriva il veleno. La vittima paralizzata e immobilizzata viene lentamente diretta dalla medusa nella sua bocca con l'aiuto dei primi tentacoli e poi dei lobi orali.
Va notato chele stesse meduse non attaccano le persone - come oggetto di cibo, una persona non la interessa. Tuttavia, una medusa è in grado di "bruciare" un curioso particolarmente sbadato con il suo veleno. Queste ustioni chimiche, sebbene non fatali, sono piuttosto dolorose, specialmente se la medusa è grande.
Le meduse più grandi del mondo si riproducono in questo modo. I maschi rilasciano spermatozoi nell'acqua, da dove entrano nel corpo della femmina e fecondano le uova. Le uova si sviluppano poi in larve di planula. Dopo aver lasciato il corpo della medusa e aver nuotato per diversi giorni, la larva si attacca al substrato e si trasforma in un polipo.
Come polipo, questa specie di vita marina si riproduce per gemmazione, formando polipi figli. In primavera, il polipo si trasforma in una larva - etere, e l'etere si trasforma gradualmente in una medusa.
