Uno dei più grandi pugili di tutti i tempi, secondo la critica e gli atleti professionisti, Henry Armstrong si è distinto per velocità e resistenza straordinarie. Secondo vari sondaggi, è costantemente classificato tra i primi dieci pugili al mondo, indipendentemente dalle categorie di peso. E nel 2007, la più eminente rivista di boxe professionale "The Ring" lo ha classificato al secondo posto.
I primi anni
La futura star mondiale della boxe è nata il 12 dicembre 1912 a Columbus, Mississippi. Lo chiamarono Henry Jackson Jr., perché il nome di suo padre era Henry Jackson Sr. Divenne Armstrong in seguito, già nella boxe professionistica. Mio padre era di origine afro-irlandese e lavorava come veterinario e macellaio, e mia madre proveniva dalla tribù indiana irochese.
Henry era l'undicesimo figlio, in totale c'erano quindici figli in famiglia. Quando aveva quattro anni, suo padre trasferì la famiglia a St. Louis. Ha perso sua madre presto, e la sual'educazione fu presa dalla nonna, che sognava che Henry sarebbe diventato un funzionario pubblico. A scuola, all'inizio, fu colpito duramente per la sua bassa statura e per i capelli con una sfumatura rossastra. Tuttavia, Henry si è rivelato essere un ragazzo con carattere e ha iniziato a boxare.
Henry ha lavorato duramente sulla sua forma fisica, correndo 8 miglia al giorno da casa a scuola. Si è diplomato a scuola con buoni voti, ma la famiglia non aveva soldi per il college e doveva andare a lavorare. Inizialmente ha lavorato in una pista da bowling, dove ha vinto il suo primo torneo di boxe, che si è tenuto per i dipendenti. Ma la paga era bassa e, per ottenere un lavoro più remunerativo sulle ferrovie, ha dovuto mentire dicendo che aveva già 21 anni.
Primi passi nella boxe
Un giorno si è imbattuto in un pezzo di giornale con un articolo in cui un pugile di nome Kid Chocolate ha ricevuto $ 75.000 in un incontro. E ha cambiato radicalmente la sua vita. Decise che avrebbe potuto guadagnare soldi con la boxe. Ha avuto la fortuna di incontrare Harry Armstrong, un ex pugile che è diventato suo amico, allenatore e mentore. Sotto la sua guida, vinse il suo primo incontro amatoriale a St. Louis nel 1929. Dopo alcuni combattimenti più vittoriosi, Henry ha deciso che poteva già diventare professionista. Ha perso il primo incontro per KO, ma ha vinto il secondo.
Tuttavia, Henry si rese conto che la malnutrizione e la scarsa preparazione non gli avrebbero permesso di continuare la sua carriera con successo. Nel 1931 si recò a Los Angeles con Harry Armstrong per riprendere la sua carriera amatoriale. Sono riusciti a concludereun contratto per 100 incontri con un dirigente sportivo locale, di cui ha vinto più della metà per KO e non ne ha perso nemmeno uno. Da quando si è presentato come il fratello di Harry, è diventato Henry Armstrong.
Torna ai professionisti
Henry Armstrong è stato uno dei migliori pesi leggeri amatoriali dal 1929 al 1932. Ma dopo aver fallito nel far parte della squadra olimpica degli Stati Uniti, Henry è diventato di nuovo professionista. Dopo aver perso i primi due incontri, Armstrong iniziò a vincere. La prima serie di 11 vittorie consecutive iniziò nel 1932 e si concluse con una sconfitta contro R. Manuel.
Come aspirante pugile professionista, aveva un piccolo contratto. Ha dovuto boxare molto spesso per guadagnarsi da vivere, almeno 12 incontri al giorno. Lo stile di Henry Armstrong è un ass alto schiacciante con molti pugni. La sua resistenza e velocità gli sono valse molti soprannomi, tra cui Perpetuum Mobile e Hurricane Henry. La successiva serie di imbattibilità era già in 22 combattimenti. Henry Armstrong ha alternato vittorie e sconfitte. Sarebbe potuto rimanere un pugile poco conosciuto se un giorno fosse stato sfortunato.
Anni migliori
Uno dei combattimenti di Henry Armstrong è stato visto dal famoso intrattenitore Al Jolson, che ha acquistato il contratto per il suo amico, manager sportivo Eddie Mead. Il numero di avversari e il montepremi sono immediatamente aumentati. Nel 1937 vinse 27 incontri e 26 dei quali per KO. Henry e il suo manager hanno deciso di combattere con quasi tutti gli avversari, anche più pesanti di 1-2 categorie. Tuttavia, quell'anno, Joe Louis aveva appena vinto il campionato del mondo e per competerenessuno poteva essere popolare con lui. E poi i dirigenti dell'Henry Armstrong hanno escogitato un inaspettato stratagemma di marketing: hanno deciso di vincere il titolo mondiale in tre categorie di peso.
In nove mesi e mezzo è diventato il campione del mondo in tre classi di peso, vincendo:
- Peso piuma - 1937 Henry sconfisse Petey Sarron;
- super welter - sconfisse Barney Ross nel maggio 1938;
- leggero - ha sconfitto Lou Umbers nell'agosto dello stesso anno.
Henry Armstrong è stato un pugile fino al 1945. Dopo il ritiro dallo sport, divenne ministro battista. L'atleta morì il 22 ottobre 1988.
