Tra le leggende delle armi, Eugene Stoner si distingue come uno dei migliori designer americani di armi del dopoguerra. Durante la sua lunga vita, creò molti meravigliosi modelli di mitragliatrici e carabine di varie classi, ma il più famoso fu il fucile d'ass alto Armalite AR-15, più familiare al grande pubblico sotto l'indice M-16. Tra i militari, la sua autorità è paragonabile a quella di Mikhail Kalashnikov.
Biografia
Eugene Stoner è un nativo americano. Nasce il 22 novembre 1922 in una tipica regione agricola, la cittadina di Gosport (Indiana), la cui popolazione non supera ancora le 1000 persone. Sarebbe stato un rispettabile contadino, ma il ragazzo della scuola era attratto dalla meccanica.
Il primo posto di lavoro era la società Vega Aircraft, che era la "figlia" del produttore di aeromobili Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene era impegnato nell'installazione di armi sugli aerei. Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, un giovaneassegnato all'Aviation Ordnance Unit del Corpo dei Marines. Prestò servizio nel Pacifico meridionale e, alla fine della guerra, nel nord della Cina, dove si trovavano diverse basi aeree statunitensi.
Alla fine del 1945, Eugene Stoner fu invitato a lavorare nell'officina meccanica di Whittaker, un produttore di aerei, dove lavorò come ingegnere progettista. Nel 1954, il giovane divenne l'ingegnere capo della compagnia di armi leggere ArmaLite. I suoi compiti includevano lo sviluppo di promettenti tipi di armi e la vendita di licenze a grandi produttori.
Fucile AR-5
Negli anni '50, l'aeronautica americana creò il bombardiere strategico a sei motori XB-70. Per gli equipaggi di volo era necessario sviluppare un'arma leggera e compatta in caso di emergenza. Il più promettente è stato il modello AR-5, presentato dal designer americano Eugene Stoner. L'affidabile fucile bolt-action era realizzato in plastica leggera e leghe di alluminio e si adattava liberamente agli angusti abitacoli degli aerei.
Tuttavia, durante la creazione del bombardiere, un missile terra-aria è stato testato in URSS e l'XB-70 è diventato troppo vulnerabile alla difesa aerea dell'avversario. Il progetto è stato chiuso e, di conseguenza, l'ordine per la produzione di fucili non è stato ricevuto.
Creazione di AR-10
Eugene Stoner non pensava di perdersi d'animo. A quel tempo, aveva sviluppato un'intera serie di prototipi di armi leggere e sviluppato il proprio stile di design. Le sue soluzioni tecniche erano eleganti ed efficienti,che ha avuto un effetto positivo sulla comodità e sulle caratteristiche dell'arma.
Negli anni '50, il comando annunciò un concorso per lo sviluppo delle principali armi leggere per l'esercito americano in sostituzione dell'obsoleto M1 Garand. Condizione importante era la compatibilità delle cartucce calibro 7, 62×51 mm NATO con il nuovo modello.
Nel 1956, ArmaLite presentò il suo sviluppo - AR-10. Ha utilizzato soluzioni innovative. Grazie all'uso di materiali compositi e parti in lega forgiata nel design, il fucile si è rivelato sorprendentemente leggero e allo stesso tempo stabile durante il tiro grazie alla sua forma ergonomica. I tester del prototipo hanno affermato che l'AR-10 era la migliore arma automatica mai testata dall'Armeria.
Il fallimento che porta alla vittoria
Tuttavia, l'idea di Eugene Stoner, con tutto l'entusiasmo e i vantaggi oggettivi, si perse nella competizione contro il fucile M-14. C'erano diverse ragioni. In primo luogo, ArmaLite si è unito al combattimento nella fase finale e semplicemente non ha avuto abbastanza tempo per eliminare piccoli difetti di progettazione. In secondo luogo, il direttore dell'azienda ha inviato il prodotto sbagliato per il test, di conseguenza una delle parti è esplosa. Il problema è stato rapidamente corretto, ma il retrogusto sgradevole è rimasto. A proposito, anche il famoso fucile belga FN FAL è uscito dalla competizione, che in seguito è diventato ancora più popolare (rispetto all'M-14) nei paesi europei della NATO. Questo potrebbe indicare qualche pregiudizio da parte della commissione militare.
Tuttavia, gli esperti hanno riconosciuto all'unanimità le prospettive del concetto di Eugene Stoner e hanno consigliato di sviluppare ulteriormente questa direzione. Successivamente, la società olandese Artillerie Inrichtingen acquistò la licenza per l'AR-10 e produsse armi fino al 1960. Sono state prodotte in totale poco meno di 10.000 copie.
Progenitore M-16
Su richiesta dell'esercito americano, ArmaLite ha convertito l'AR-10 nel calibro più piccolo 5,56x45 mm. Il fucile semiautomatico già leggero è diventato ancora più compatto e conveniente. Utilizza ampiamente leghe di alluminio e materiali sintetici. Grazie a un ingegnoso sistema di scarico del gas e un calibro più piccolo di cartucce, è stato possibile ottenere una precisione eccezionale durante lo sparo e una canna lunga con rigature complesse ha permesso di aumentare la precisione a lunghe distanze.
Al prodotto è stato assegnato l'indice AR-15. Successivamente, Colt acquisì i diritti di produzione e, dopo una serie di miglioramenti basati sul design Stoner, pubblicò il modello M-16, che divenne il principale per l'esercito americano e gli alleati.
Leggende, segreti, vita personale
Eugene Stoner lascia ArmaLite nel 1961 per diventare consulente presso Colt per mettere a punto l'M-16. Dopo aver introdotto un fucile d'ass alto nella serie, accetta un invito dalla compagnia di difesa Cadillac Gage, dove sta lavorando a un progetto segreto di armi leggere automatiche universali. Il risultante sistema Stoner 63 consente la produzione di armi modulari che possono essere rapidamente riconfigurate a seconda dei compiti.
Il design è costruito attorno a un ricevitore comune e alcunicomponenti intercambiabili. Le armi possono essere convertite in fucili, carabine o varie configurazioni di mitragliatrici semplicemente raccogliendo le parti appropriate.
Tra gli sviluppi successivi del maestro spicca il cannone automatico Bushmaster TRW 6425 calibro 25 mm, che fu poi rilasciato dalla Oerlikon. Negli anni '90, il designer ha partecipato alla creazione del fucile da cecchino SR-25.
Tra gli altri progetti notiamo:
- Mitragliatrice pieghevole ARES FMG.
- Sistema d'armi individuale avanzato.
- Mitragliatrice leggera AKA Stoner-86.
- Concetto di fucile d'ass alto futuro (FARC).
- Fucile speciale MK-12.
- Fucili AR-16 e AR-18, che sono serviti come prototipi per molti modelli: il britannico SA-80, il Singaporean SAR-80 e SR-88, il belga FN F2000, G36 e altri.
Nel 1990 ebbe luogo un evento storico, che in seguito acquisì una massa di voci. In condizioni di segretezza nel club di tiro della città di Star Tennery (USA), si incontrarono due dei più grandi armaioli della seconda metà del 20° secolo: Stoner e Kalashnikov. Allora l'URSS esisteva ancora e la conversazione con il "nemico giurato" non rientrava nel quadro ideologico. Dicono che siano diventati amici.
Eugene Stoner era sposato. Aveva quattro figli e 7 nipoti. Il proprietario di cento brevetti riceveva un dollaro per ogni fucile prodotto secondo i suoi sviluppi e in seguito divenne milionario (più di 10 milioni di unità furono prodotte solo M-16). Già in pensione, ha acquisito il suo sogno: un privatopiano reattivo. Il famoso stilista è morto il 24 aprile 1997 all'età di 74 anni in Florida.
