Fumatori neri - sorgenti idrotermali sul fondo degli oceani

2024 Autore: Henry Conors | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-12 09:05

Il fondo dell'oceano è vario quanto la superficie terrestre. Il suo rilievo ha anche montagne, enormi depressioni, pianure e crepe. Quarant'anni fa vi furono scoperte anche sorgenti idrotermali, poi dette “fumatrici nere”. Guarda la foto e la descrizione di questa curiosità di seguito.

Apertura "Alvin"

Non si sa per quanti anni il mondo non saprebbe dei "fumatori neri", se non fosse per la spedizione di Robert Ballard. Nel 1977, con la sua squadra di due persone, andò a studiare le profondità del mare sull'apparato di Alvin. Questo più famoso sommergibile con equipaggio è in grado di scendere fino a una profondità di 4,5 chilometri.

Non doveva nuotare così lontano questa volta. Le sorgenti idrotermali sono state scoperte già a una profondità di 2 chilometri, attaccate al fondo vicino alle isole Galapagos. Sembrano enormi escrescenze da cui sgorgano fontane di acqua nera. A diverse centinaia di metri dal fondo non si vede quasi nulla a causa dei bastoni che rilasciano i “fumatori”. Ma sotto c'è il quadro completo di questo miracolo oceanico.

Ora si conoscono più di 500 sorgenti idrotermali. Si trovano nella regione delle creste agli incroci delle piattaforme di terra. Per quarant'anni sono stati visitati da centinaia di spedizioni scientifiche. I turisti hanno anche l'opportunità di vederli con i propri occhi, tuttavia il costo è di diverse decine di migliaia di dollari.

Come funzionano?

I "fumatori neri" sono sorgenti termali simili a geyser a terra. Sotto l'influenza della forza di Archimede, gettano acqua nell'oceano, satura di minerali e riscaldata a 400 gradi. Una pressione di centinaia di atmosfere non consente all'acqua di bollire. Infatti si trova in uno stato intermedio tra gas e liquido, in fisica è chiamato supercritico.

I "fumatori neri" si trovano principalmente sulle dorsali oceaniche. In queste aree si verificano processi tettonici attivi, sotto l'influenza della quale si forma una nuova crosta. Quando le placche litosferiche si allontanano, il magma sottostante esce, crescendo in creste fino al fondo.

Anche la formazione di "fumatori" è associata a questi processi. L'acqua fredda del mare filtra attraverso numerose fessure nelle creste centrali. Sotto, è riscaldato dal calore vulcanico e mescolato con il magma. Nel corso del tempo, si fa strada e viene lanciata fuori da un buco nella corteccia.

La loro acqua è nera perché contiene ossidi di rame, zinco, ferro, manganese e nichel. Il foro da cui fuoriesce la miscela è gradualmente ricoperto da pareti di metalli raffreddati. Escrescenze ramificate di forme bizzarre possono raggiungere 20, 30,e anche 60 metri. Dopo un po', cadono sul fondo e la sorgente continua a formare altre boccette.

Fumatori bianchi

I "fumatori neri" in fondo agli oceani non sono gli unici nel loro genere. Oltre a loro, ci sono anche sorgenti idrotermali bianche. Funzionano secondo un principio simile, solo le temperature al loro interno sono molto più deboli. Vengono rimossi dai bordi della placca e dalla fonte diretta di calore, situata su rocce più antiche dei bas alti - le peridotiti.

Le idroterme bianche hanno una composizione completamente diversa. A differenza dei loro "parenti" neri, non contengono affatto minerali. Il liquido che ne esce è saturo di carbonati, solfati, bario, calcio, silicone. La sua temperatura non supera gli 80 gradi. A differenza dei "fumatori neri", in essi prevale l'acqua di mare e non l'acqua magmatica.

Fonti di vita

Per molto tempo si è creduto che gli organismi viventi non potessero esistere a una profondità di due o più chilometri. Le temperature dell'acqua qui sono estremamente basse, non c'è accesso alla luce, non ci sono alghe in grado di convertire l'anidride carbonica in ossigeno. La scoperta dei "fumatori neri" nell'oceano ha dimostrato che non sappiamo ancora molto del nostro pianeta.

La vita è letteralmente in pieno svolgimento intorno alle prese d'aria idrotermali. Vari animali vivono in aree relativamente piccole, strati limite tra fontane incredibilmente calde e acque di un grande oceano con temperature fino a +4 gradi.

Le fonti sono l'anello iniziale della catena alimentare. Saturano l'acqua con idrogeno solforato, di cui si nutrono.batteri e, a loro volta, diventano cibo per altri organismi. Ogni nuova spedizione scientifica scopre nuove specie biologiche qui. Ad esempio, sono stati trovati gamberetti ciechi con la pelle traslucida e un organo speciale che segnala che l'animale si è avvicinato molto alla sorgente termale.

Fabbriche di minerali

Per gli scienziati, i "fumatori neri" sono interessanti non solo per le nuove specie animali. Queste sono vere mietitrebbie dell'oceano. La maggior parte del minerale estratto sulla terraferma ha avuto origine nelle profondità degli oceani. Fu espulso in superficie centinaia di milioni di anni fa, quando una parte dei continenti era sott'acqua.

Guardando i "fumatori", gli scienziati possono vedere con i propri occhi l'intero processo di creazione del minerale per natura. Le sorgenti idrotermali sono diventate una sorta di laboratori scientifici. Ora vengono solo osservati e studiati, ma un giorno potrebbero diventare siti minerari.