Non tutti possono trovare una storia affascinante sulla formazione e l'ulteriore esistenza di una sezione della crosta terrestre, ma solo se non si tratta della placca del Pacifico. Emergendo sul sito dell'antico oceano scomparso, Panthalassa, che è diventato il più grande del pianeta, unico nella composizione e indissolubilmente legato a fenomeni naturali come la Fossa delle Marianne, l'Anello di Fuoco del Pacifico e l'hot spot hawaiano, è in grado di per affascinare chiunque con la sua storia.
Come è apparsa la placca del Pacifico
Si ritiene che poco più di 440 milioni di anni fa esistesse un oceano di Panthalassa, che occupava quasi la metà dell'intera superficie del globo. Le sue onde si sono riversate sull'unico supercontinente del pianeta chiamato Pangea.
Fenomeni così su larga scala hanno avviato una serie di processi, a seguito dei quali i tre sotto l'abissodell'antico oceano, le placche litosferiche convergevano in un movimento circolare, dopo di che apparve una faglia. La materia fusa sgorgava attraverso di essa dall'astenosfera plastica, formando a quel tempo un minuscolo blocco della crosta terrestre di tipo oceanico. Questo evento ebbe luogo nell'era mesozoica, circa 190 milioni di anni fa, presumibilmente nell'area della moderna Costa Rica.
La Pacific Plate si trova ora sotto quasi l'intero oceano con lo stesso nome ed è la più grande della Terra. È cresciuto gradualmente a causa della diffusione, cioè dell'accumulo di materia del mantello. Ha anche sostituito i blocchi circostanti che stavano diminuendo per subduzione. Per subduzione si intende il movimento delle placche oceaniche sotto quelle continentali, accompagnato dalla loro distruzione e partenza verso il centro del pianeta lungo i bordi.
Ciò che rende unico l'area della litosfera sotto l'Oceano Pacifico
Oltre alle dimensioni, in cui la placca pacifica supera significativamente tutte le altre singole aree litosferiche, differisce nella composizione, essendo l'unica completamente composta da crosta di tipo oceanico. Tutti gli altri elementi simili della superficie terrestre hanno una struttura di tipo continentale o la combinano con un tipo oceanico (più pesante e più denso).
È qui, nella parte occidentale, che si trova il luogo più profondo conosciuto sulla Terra: la Fossa delle Marianne (altrimenti - la trincea). La sua profondità non può essere data con estrema precisione, ma, secondo i risultati dell'ultima misurazione, è di circa 10.994 chilometri sotto il livello del mare. Il suo verificarsi è il risultato della subduzione avvenuta durante la collisionePlacche del Pacifico e delle Filippine. Il primo, essendo più vecchio e più pesante, sprofondò sotto il secondo.
Ai confini della placca del Pacifico con le altre che formano il fondo dell'oceano, i bordi dei partecipanti alla collisione stanno crescendo. Si allontanano l'uno rispetto all' altro. Per questo motivo, le placche adiacenti ai blocchi continentali sono soggette a subduzione costante.
In queste zone si trova il cosiddetto Anello di Fuoco, la regione della più alta attività sismica sulla Terra. Ecco 328 dei 540 vulcani attivi conosciuti sulla superficie del pianeta. È nella zona dell'Anello di Fuoco che si verificano più spesso i terremoti: il 90% del numero totale e l'80% dei più potenti di tutti.
Nella regione settentrionale della placca pacifica c'è un hotspot responsabile della formazione delle isole hawaiane, da cui prende il nome. Un'intera catena di oltre 120 vulcani si è raffreddata e distrutta a vari livelli, oltre a quattro vulcani attivi.
Si ritiene che il movimento di un blocco della crosta terrestre non sia la causa del loro aspetto, ma, al contrario, una conseguenza. Il pennacchio del mantello - un flusso caldo nella direzione dal nucleo alla superficie - ha cambiato il suo movimento e si è manifestato sotto forma di vulcani situati successivamente lungo questo percorso, e ha anche impostato la direzione della placca. Tutto questo formava creste sottomarine e un arco insulare.
Sebbene esista una visione alternativa secondo cui l'hotspot ha una direzione costante, e il piegamento delle creste vulcaniche di età diverse che compongono l'arco hawaiano, ha dato origine al movimento della placca rispetto ad esso.
Movimento del pavimento del Pacifico
Tutti i blocchi litosferici sono in continuo movimento e la velocità di questo movimento è diversa, così come la direzione. Alcuni piatti tendono ad incontrarsi, altri si allontanano, altri si muovono parallelamente in una o diverse direzioni. La velocità varia da pochi millimetri a decine di centimetri all'anno.
La Pacific Plate si sta muovendo abbastanza attivamente. La sua velocità è di circa 5,5-6 cm/anno. Gli scienziati hanno calcolato che a questa velocità Los Angeles e San Francisco "si uniranno" tra circa dieci milioni di anni.
Insieme agli indicatori di altri blocchi, queste cifre sono in aumento. Ad esempio, con la placca di Nazca, al confine della quale si trova parte della cintura di fuoco, la placca del Pacifico si allontana di 17 centimetri all'anno.
Come sta cambiando il Pacifico
Nonostante l'aumento dell'area della placca più grande, la dimensione dell'Oceano Pacifico sta diminuendo, poiché l'immersione delle sue placche inferiori sotto quelle continentali nelle aree di collisione porta ad una riduzione delle prime, che affondano i bordi nell'astenosfera nel processo di subduzione.
