In alto sopra di noi, nello spazio, milioni di frammenti di roccia molto strani e insoliti si muovono tra le orbite dei pianeti maggiori. Ciascuno di questi frammenti, chiamato il "pianeta minore", ha una sua storia straordinaria, indissolubilmente legata all'evoluzione del sistema solare. Molti scienziati sono sicuri che questi strani oggetti nascondano la chiave per svelare i segreti della formazione dell'intera struttura dello spazio esterno che ci circonda. Qualsiasi pianeta minore (asteroide) si forma a seguito di un evento straordinario: la nascita del sistema solare.
In effetti, tutti questi corpi celesti sono prodotti e testimoni silenziosi di tutta una serie di cataclismi cosmici incredibilmente potenti che hanno portato alla formazione del nostro sistema planetario chiaro e stabile. Qualsiasi pianeta minore è una specie di cronista degli eventi catastrofici che hanno avuto luogo in questa parte di Veselnaya circa quattro miliardi e mezzo di anni fa.
La loro unicità rispetto a novegrandi pianeti che ruotano attorno al Sole, è che gli asteroidi, a causa delle loro piccole dimensioni e della notevole distanza dalla stella, hanno subito cambiamenti evolutivi molto minori. In altre parole, formati dallo stesso materiale del resto degli oggetti del nostro sistema planetario, gli asteroidi conservano ancora antiche testimonianze dell'era delle Grandi Catastrofi.
I piccoli pianeti del sistema solare sono gli unici corpi celesti al suo interno che la scienza moderna studia in due modi: per mezzo dell'astronomia e di veicoli spaziali senza pilota, oltre che direttamente nei laboratori sulla Terra. In quasi tutti i casi, quando è possibile determinare la traiettoria esatta di un meteorite, si scopre che è arrivato sul nostro pianeta da un luogo unico nella parte osservabile dell'Universo: la cintura di asteroidi, un analogo della quale non è ancora stato trovato in uno qualsiasi dei sistemi planetari aperti.
In questo momento, non c'è dubbio che qualsiasi meteorite e un pianeta minore siano corpi che hanno esattamente la stessa origine e composizione. In quei casi frequenti in cui un asteroide si muove lungo una traiettoria ellittica molto allungata (che è spesso caratteristica di loro), attraversando l'orbita terrestre, un piccolo pianeta ha tutte le possibilità di entrare nel laboratorio e di sottoporvi un'approfondita ricerca. Cosa non si può dire del resto degli "abitanti" del sistema solare. Questa è l'importanza fondamentale dei pianeti minori per la scienza mondiale.
La stessa natura di meteoriti e asteroidiamplia notevolmente le possibilità di studio di quest'ultimo. Combinando le informazioni sui pianeti minori, ottenute con mezzi astronomici, con i dati dello studio dei meteoriti, è possibile ottenere risposte a una serie di domande cosmogoniche. In particolare, per risolvere un problema così cardinale come l'origine dell'anello di asteroidi. Forse un giorno si troverà una risposta alla domanda: Esisteva un grande pianeta sul sito di questa insolita cintura di frammenti, morta a causa di un cataclisma cosmico, lasciando dietro di sé milioni di frammenti? O è solo il risultato della frammentazione di piccoli corpi cosmici nel processo di formazione del nostro sistema planetario?”
Ma questo non è l'unico significato dei pianeti minori. I composti organici ad alto peso molecolare e i cosiddetti "elementi organizzati" trovati nei meteoriti, che sono considerati da molti scienziati come i resti di organismi di origine extraterrestre, hanno sollevato questioni come l'evoluzione degli organismi biologici nello spazio prima della moderna scienza naturale. Che, forse, farà luce sull'origine e lo sviluppo della vita sulla Terra. È possibile che lo studio dei meteoriti e dei pianeti minori consentirà di risolvere questi problemi, che sono estremamente importanti per l'umanità.
