Da dove inizia il cioccolato? Anche un bambino conosce la risposta a questa domanda. Il cioccolato inizia con il cacao. Questo prodotto ha lo stesso nome dell'albero su cui cresce. I frutti di cacao sono ampiamente utilizzati nella produzione di dolci, sono anche usati per preparare una bevanda deliziosa.
Cronologia
La prima menzione del cacao si trova in scritti risalenti al 1500 aC. Il popolo Olmeco viveva sulla costa meridionale del Golfo del Messico. I suoi rappresentanti hanno utilizzato questo prodotto per il cibo. Più tardi, informazioni su questo frutto compaiono negli scritti storici e nei disegni dell'antico popolo Maya. Consideravano sacro l'albero del cacao e credevano che fosse stato presentato all'umanità dagli dei. Una bevanda a base di questi fagioli poteva essere bevuta solo da capi e sacerdoti. Successivamente, gli Aztechi adottarono la cultura della coltivazione del cacao e della preparazione di una bevanda divina. Questi frutti erano così preziosi che potevano comprare uno schiavo.
Il primo europeo ad assaggiare una bevanda a base di cacao fu Columbus. Ma il famoso navigatore non lo apprezzò. Forse la ragione di ciò era il gusto insolito della bevanda. E forseil motivo era che il chocolatl (come lo chiamavano gli indigeni) veniva preparato con l'aggiunta di molti ingredienti, compreso il pepe.
Poco dopo, arriva negli stessi territori lo spagnolo Cortes (il conquistatore del Messico), al quale è stata offerta anche una bevanda locale. E presto il cacao appare in Spagna. Nel 1519 inizia la storia del cacao e del cioccolato in Europa. Per molto tempo questi prodotti furono disponibili solo per la nobiltà e i monarchi e per 100 anni non furono esportati dal territorio della Spagna. Dopo qualche tempo, la frutta d'oltremare iniziò comunque a diffondersi in tutta Europa, guadagnando immediatamente fan e intenditori.
Da sempre, il cacao è stato usato per fare una bevanda gourmet. E solo quando i fagioli hanno raggiunto la Svizzera, il pasticcere locale ha realizzato una tavoletta di cioccolato duro. Ma per molto tempo queste prelibatezze furono disponibili solo per la nobiltà e i ricchi.
Informazioni generali
L'albero del cacao è sempreverde. Il suo nome botanico è Theobromacacao. In altezza può raggiungere i 15 metri, ma tali esemplari sono estremamente rari. Molto spesso, l' altezza degli alberi non supera gli 8 metri. Le foglie sono grandi, lucenti, di colore verde scuro. I fiori di cacao sono piccoli, fino a 1 cm di diametro, i petali hanno una sfumatura gialla o rossa. Si trovano direttamente sul tronco stesso dell'albero su piccoli piccioli-peduncoli. I frutti possono pesare fino a 0,5 kg e raggiungere una lunghezza di 30 cm, assomigliano a un limone, nel mezzo del quale si possono vedere semi lunghi circa 3 cm, nella polpa del frutto possono esserci fino a 50 semi. Se traduciamo questo nome di questa pianta dal latino, alloraprendi "cibo degli dei". L'albero del cacao cresce in Sud America, Sud-est asiatico, Australia e Africa occidentale.
Coltivare questa pianta è un duro lavoro, poiché è molto stravagante nella cura. Una fruttificazione buona e regolare richiede temperature elevate e umidità costante. Un tale clima si trova solo nella fascia equatoriale. È anche necessario piantare un albero di cacao in un'area in cui la luce solare diretta non cada su di essa. Gli alberi dovrebbero crescere intorno, creando un'ombra naturale.
Composizione di frutti di cacao
Determinando la composizione del cacao, puoi elencare a lungo gli elementi e le sostanze che lo compongono. Recentemente, molti hanno iniziato a prestare grande attenzione alle fave di cacao crude e le classificano tra i cosiddetti "superfood". Questa opinione è oggetto di un attento studio e nessuno ha ancora fornito dati definitivi in merito.
Proprietà utili
La composizione del cacao comprende molte diverse sostanze e oligoelementi che agiscono sul corpo umano. Alcuni sono utili, altri possono essere dannosi.
I microelementi come grassi, carboidrati, proteine vegetali, amido, acidi organici hanno un effetto benefico sulla salute umana. Vitamine B, A, E, minerali, acido folico: tutto questo è necessario anche per il corretto funzionamento del nostro corpo. Una bevanda a base di cacao in polvere tonifica perfettamente e satura rapidamente. Può essere bevuto anche per chi è a dieta, solo limitato quandoquesto è seguito da un bicchiere al giorno.
Utile anche il cioccolato, che contiene oltre il 70% di cacao. Non solo ha un effetto benefico sul cuore e sui vasi sanguigni, ma è anche un ottimo antiossidante (come il tè verde e le mele).
Si consiglia alle persone che svolgono un lavoro fisico pesante di consumare fagioli crudi. Questo prodotto ripristina perfettamente forza e muscoli. Si raccomanda inoltre di essere aggiunto al cibo per gli atleti che praticano un'attività fisica regolare.
Controindicazioni
Il cacao non è raccomandato per le donne durante la gravidanza. Il motivo è che le sostanze presenti nei frutti di questo albero interferiscono con l'assorbimento del calcio. E questo elemento è molto importante nello sviluppo del feto. Pertanto, vale la pena rinunciare per un po' ai prodotti contenenti una grande quantità di cacao, o limitarne il più possibile l'uso.
Inoltre, le fave di cacao contengono lo 0,2% di caffeina. Questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si introduce un tale prodotto nella dieta degli alimenti per bambini.
Varietà
La qualità, il gusto e l'aroma di questo prodotto dipendono non solo dalla varietà, ma anche dal luogo in cui cresce l'albero di cacao. È anche influenzato dalla temperatura e dall'umidità dell'ambiente, dal suolo e dalle precipitazioni.
Forastero
Questo è il tipo di cacao più popolare. Nella produzione mondiale occupa il 1° posto e rappresenta l'80% del raccolto totale. Ciò è dovuto al fatto che l'albero cresce rapidamente e fornisce un'elevata raccolta regolare di fave di cacao. Cioccolato ottenuto dal frutto di questa specieha un sapore leggermente acidulo insieme ad una caratteristica amarezza. Cresce in Africa, così come in Centro e Sud America.
Criollo
Questa specie è originaria del Messico e dell'America centrale. Gli alberi danno un grande raccolto, ma sono altamente suscettibili alle malattie e alle influenze esterne. Fino al 10% di questo tipo di cacao è rappresentato sul mercato. Il cioccolato che ne deriva ha un aroma delicato e un gusto leggermente amarognolo unico.
Trinitario
Questa è una varietà ibrida ottenuta dall'incrocio di Criollo e Forastero. I frutti hanno un aroma persistente e l'albero di fave di cacao è meno suscettibile a varie malattie, il che riduce il rischio di perdita del raccolto e non richiede l'uso di vari prodotti chimici per il trattamento. Poiché la varietà è stata ottenuta incrociando i due tipi migliori, il cioccolato che ne deriva ha una piacevole amarezza e un aroma squisito. Questa specie è coltivata in Asia, Centro e Sud America.
Nazionale
Le fave di cacao di questa specie hanno un aroma persistente unico. Tuttavia, tali alberi sono piuttosto difficili da coltivare. Inoltre, sono soggetti a malattie. Pertanto, è estremamente raro trovare questo tipo di cacao sugli scaffali o come parte del cioccolato. La varietà è coltivata in Sud America.
Cacao in cosmetologia
Il burro di cacao, per le sue proprietà, è stato utilizzato anche in cosmetologia. Naturalmente, per l'uso in quest'area, deve essere di alta qualità e non raffinato. Il burro di cacao naturale ha un colore crema giallastro ed è leggeroil caratteristico odore del frutto da cui è preparato. Tale prodotto è ricco di polisaccaridi, vitamine, proteine vegetali, ferro e molte altre sostanze. È anche un potente antiossidante.
Molto spesso il burro di cacao viene utilizzato nelle maschere, dopodiché la pelle diventa più resistente alla luce solare e al freddo. Il punto di fusione naturale di questo prodotto raggiunge i 34 gradi, quindi deve essere riscaldato a bagnomaria prima dell'uso. La pelle assorbe facilmente l'olio, dopo di che diventa ben idratata. Inoltre, grazie al burro di cacao, l'irritazione viene alleviata, l'elasticità della pelle aumenta e la guarigione di piccole ferite è accelerata.
Produzione
Nel mondo di oggi, forse, è quasi impossibile incontrare una persona che non sappia del cioccolato e del cacao. Essendo utilizzati in pasticceria, medicina e cosmetologia, i prodotti di questo albero si sono affermati saldamente nel mercato mondiale e occupano una parte significativa del fatturato lì. Pertanto, la produzione di cacao è un'attività redditizia che porta profitti tutto l'anno. Ciò è dovuto al fatto che l'albero è sempreverde e cresce in luoghi dove sono costantemente presenti sole, calore e umidità. In un anno vengono raccolti fino a 3-4 raccolti.
Dopo aver piantato una giovane piantina, i primi frutti compaiono già nel quarto anno di vita dell'albero. I fiori di cacao sbocciano sul tronco e sui rami spessi, i fagioli si formano e maturano lì. In diverse varietà, quando sono pronti, i frutti acquistano un colore diverso: marrone, marrone o scurobordeaux.
Raccolta e lavorazione delle colture
I frutti di cacao vengono tagliati dal tronco dell'albero con un coltello affilato e inviati immediatamente alla lavorazione. Nel laboratorio, il frutto viene tagliato, i fagioli vengono estratti, disposti su foglie di banana e ricoperti dall' alto. Inizia il processo di fermentazione, che può durare da 1 a 5 giorni. Durante questo periodo, le fave di cacao sviluppano un sapore sottile e l'amaro e l'acido vengono rimossi.
Inoltre, i frutti risultanti vengono essiccati per 1-1,5 settimane mescolando regolarmente una volta al giorno. Durante questo periodo, dovrebbero perdere il 7% di umidità. Dopo l'essiccazione e la cernita, i fagioli possono essere confezionati in sacchi di iuta naturale e conservati per diversi anni.
Come si fa il cacao in polvere e il burro di cacao
Per la produzione dell'olio, i frutti di cacao essiccati vengono tostati e inviati sotto una pressa idraulica. Si ottiene così un olio che, dopo la lavorazione, viene utilizzato nell'industria dolciaria per fare il cioccolato. La torta viene macinata in polvere e setacciata al setaccio. Così si ottiene il cacao in polvere. Quindi viene imballato e spedito in vendita.
