La pera alligatore, o avocado, è un piccolo frutto di origine sudamericana. Ha ottenuto il suo nome insolito grazie agli inglesi. Furono loro i primi a notare la somiglianza della buccia del frutto con il colore verde scuro della buccia di un coccodrillo.
La pera alligatore appartiene alla stessa categoria di piante della canfora, della cannella e dell'alloro. Si tratta di una pianta da frutto sempreverde con chioma ampia e rami piuttosto fragili, in grado di raggiungere un' altezza che va dai quindici ai venti metri. Allo stesso tempo, sorprendentemente, un tale albero cresce molto rapidamente. Le foglie della pera alligatore sono larghe, coriacee, leggermente appuntite all'estremità. L'albero fiorisce in febbraio-aprile, i suoi fiori bianchi sono raccolti in bellissime infiorescenze paniculate. Una pianta produce in media circa 1000-1200 frutti all'anno. Per la piena maturazione dei suoi frutti sono necessarie molta acqua, sole e calore. Ecco perché Messico e Perù sono giustamente considerati la patria storica degli avocado. Il loro clima mite subtropicale e tropicale è la condizione ottimale per questo albero. Oggi, su scala industriale, la pera alligatore viene coltivata negli USA, Brasile, Africa, Hawaiiisole, Messico e Israele. Questi sono i principali paesi esportatori di questo prodotto.
Attualmente, ci sono più di quattrocento varietà di avocado in tutto il mondo, ognuna delle quali differisce dalle altre per forma, colore, contenuto di olio e peso. A seconda della varietà di pera, il frutto può essere ricoperto da una buccia liscia o dura e irregolare da quasi nera a verde scuro. Dentro c'è un grosso osso pesante. I frutti stessi possono raggiungere fino a due chilogrammi di peso, ma la varietà commerciale di pere, di regola, non supera i 250-300 grammi.
Il sapore del frutto è molto particolare, la sua polpa verde o giallo-verde ricorda in qualche modo il burro tradizionale con un leggero sapore di nocciola.
Nella sua terra natale - in Sud e Centro America - la pera alligatore ha all'incirca lo stesso valore del pane o della carne nei paesi europei. La sua polpa tenera è costituita da proteine e acidi grassi polinsaturi, cioè puro olio vegetale. Insieme, proteggono efficacemente i vasi sanguigni, forniscono la necessaria quantità di energia al muscolo cardiaco e contribuiscono a un migliore assorbimento delle vitamine liposolubili. Il resto è dovuto a oligoelementi importanti per la salute e la bellezza come l'acido folico, le vitamine dei gruppi A, B, E, C, PP. Queste sostanze rafforzano perfettamente il sistema immunitario, hanno proprietà antistress e cosmetiche: idratano, ammorbidiscono e nutrono la pelle, ripristinano la struttura dei capelli indeboliti e ringiovaniscono il corpo.in generale.
Vale la pena notare l'influenza del glutatione, un aminoacido che si trova anche negli avocado e che protegge da alcuni tipi di cancro, e del fitosterolo, una sostanza grassa responsabile dell'abbassamento dei livelli di colesterolo. L'olio ottenuto dai frutti della pera alligatore ha trovato la sua applicazione nella moderna industria medica. Il farmaco, che viene prodotto sulla sua base, viene utilizzato per il trattamento e la prevenzione della malattia parodontale, della sclerodermia e dell'artrosi.
