Questo animale della famiglia delle donnole è così diverso dai suoi parenti che gli zoologi sono pronti a riconoscerlo come un distaccamento separato. La lontra di fiume, la cui foto è molto difficile da scattare a causa della sua cautela, vive lungo le rive dell'acqua dolce. Predilige i fiumi di montagna o quelli la cui corrente veloce non consente il congelamento dell'acqua in inverno, così come quelli con fondo roccioso o ciottoloso. Pertanto, può essere trovato raramente nelle grandi arterie d'acqua della valle.
È noto che esiste un elenco speciale per le specie animali e vegetali in via di estinzione: il Libro rosso. La lontra di fiume, purtroppo, viene introdotta anche lì, e non perché sia diventata vittima di una caccia incontrollata. Il fatto è che questo piccolo predatore può vivere solo in acque molto pulite e il boom industriale dell'Europa occidentale alla fine del XIX secolo ha fortemente inquinato l'ambiente naturale. La lontra è completamente scomparsa dalle distese di Svizzera, Gran Bretagna, Spagna, Svezia e Paesi Bassi (ora si tenta di introdurreanimali nei loro habitat abituali). E in altre parti del Vecchio Mondo, il numero di animali è diminuito in modo significativo.
Sottospecie di queste creature si trovano in America settentrionale e Latina, in Asia (fino alla penisola arabica e alla Cina meridionale) e in Nord Africa. E, naturalmente, la lontra di fiume non vive nella tundra artica. Dopotutto, anche in inverno, ha bisogno di mare aperto. La più grande delle specie è la lontra gigante sudamericana, che può pesare fino a 25 kg. A proposito, questi giganti, a differenza delle loro controparti che preferiscono vivere da soli, si stabiliscono in piccole comunità.
La lontra di fiume è un'eccellente nuotatrice. Tutto nel suo fisico è adattato per una lunga permanenza sott'acqua. Il corpo è snello, allungato, le zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori, ci sono membrane tra le dita. Le orecchie quasi impercettibili sono dotate di una speciale valvola che impedisce all'acqua di entrare nel guscio uditivo. Poiché l'animale non ha uno spesso strato di grasso (e rimane flessibile e veloce), tutte le speranze per la conservazione del calore si basano sulla pelliccia. È denso, con peli di guardia ruvidi e un delicato sottopelo ondulato. Ma soprattutto, non si bagna affatto! Quando si muove in acqua, la lontra è aiutata da una testa piatta e da una coda lunga e muscolosa. Il colore della lontra è marrone scuro sulla parte superiore e il suo ventre è chiaro, leggermente argenteo.
La lontra di fiume eurasiatica è un piccolo predatore. I maschi raggiungono una lunghezza corporea di 90 cm e un peso di 10 kg, le femmine sono molto più piccole (55 cm e 6 kg). Il loro cibo principale sono i piccoli pesci, ma non disdegnanoquesti cacciatori con uova e pulcini di uccelli di fiume, rane, mosche caddis, arvicole d'acqua. L'habitat di un individuo è piuttosto piccolo: 250 m della fascia costiera, che segna con escrementi. Ma i vicini lontre vivono pacificamente e in tempi di carestia convergono in luoghi dove c'è cibo. L'animale scava una buca permanente, il cui ingresso si apre sott'acqua. La tana stessa è asciutta, calda, foderata di muschio, erba e foglie. In inverno, gli animali stanno vicino alla polynya o perlustrano.
La lontra di fiume preferisce cacciare al mattino e alla sera. Durante il giorno si crogiola al sole, appollaiata su una pietra o sul tronco di un albero caduto. La sua disposizione è allegra e maliziosa. Le lontre giocano spesso con se stesse: emettendo strilli e cinguettii, amano rotolarsi in acqua da superfici inclinate. In cattività, vengono rapidamente addomesticati, riconoscono il proprietario e si abbronzano come gatti. In natura vivono fino a 10 anni. Le lontre sono madri molto premurose. La femmina difende coraggiosamente la sua nidiata (di solito ci sono 3 o 4 cuccioli) anche dagli umani. I giovani vivono con il genitore per circa un anno.
