C'è un posto sulla Terra che è così diverso da qualsiasi altro che è stato utilizzato per testare apparecchiature che avrebbero dovuto andare su Marte. La regione delle Valli Secche dell'Antartide è uno dei deserti più estremi del mondo. E questa non è la sua unica caratteristica.
Victoria Land in Antartide, dove si trovano, fu scoperta nel 1841 durante la spedizione di Ross. Prende il nome dalla regina d'Inghilterra.
Dove sei
Le valli aride della gelida Antartide sono una parte molto insolita della terraferma, formata dalla posizione della dorsale transantartica, che fa fluire l'aria verso l' alto su di esse. Per questo motivo perdono umidità e neve e pioggia non cadono lì. Le montagne impediscono anche al ghiaccio di spostarsi lungo le valli dalla calotta glaciale dell'Antartide orientale e, infine, anche i forti venti catabatici (verso il basso), che soffiano a velocità fino a 320 km/h, svolgono un ruolo. Questo è uno dei climi più estremi del pianeta, un deserto freddo dove la temperatura media annuale varia da -14°C a -30°C, a seconda della località,mentre i luoghi ventosi sono più caldi.
Coprono un'area di circa 4.800 chilometri quadrati e, situati a una distanza di circa 97 chilometri dalla stazione di McMurdo, sono stati il luogo per molti anni di ricerca in connessione con una serie di fenomeni correlati.
Cronologia delle scoperte
Ci sono tre grandi valli qui: la Taylor Valley, la Wright Valley e la Victoria Valley. Il primo fu scoperto durante la spedizione Robert Scott Discovery nel 1901-1904. Fu poi esplorato in dettaglio da Griffith Taylor durante la successiva spedizione Terra Nova di Scott nel 1910-1913. In onore di lui, ha ricevuto questo nome. La valle è circondata da alte cime montuose e all'epoca non furono effettuate ulteriori esplorazioni della zona circostante. Fu solo negli anni '50 che le nuove valli e le loro dimensioni furono rivelate dalle fotografie aeree.
C'è un lago nella Taylor Valley che potrebbe essere diventato una specie di mito. È stato ufficialmente chiamato dopo il lago Ciad in Africa, che nella lingua locale significa "grande specchio d'acqua". Secondo la leggenda, quando un gruppo della spedizione Scott del 1910-1913. situati nelle vicinanze, ne trassero, come credevano, acqua potabile pulita. Ma di conseguenza, tutti i membri della spedizione soffrirono di una terribile diarrea e, di conseguenza, fu utilizzata una grande quantità di carta igienica. Il suo nome commerciale era "Chad", da cui il nome di questo lago. La malattia è stata causata da sostanze chimiche tossiche prodotte dai cianobatteri presenti all'interno e intorno al corpo idrico.
Sanguinosocascata
Fu scoperto per la prima volta da Griffith Taylor durante la spedizione Terra Nova di Scott nel 1911. Il colore bruno-rossastro dell'acqua, che ha dato origine a questo nome, è dovuto alla presenza di ossido di ferro, e non di alghe, come si pensava in origine. Questo composto si trova in un lago sotto il ghiacciaio Taylor, dove l'insolita chimica dell'acqua consente ai batteri chemioautotrofi di sopravvivere senza luce solare o molecole organiche dall'esterno.
Assorbono grandi quantità di ioni ferro II (Fe2 +) e solfato (SO4-) dalla roccia sottostante e li ossidano a ioni ferro III (Fe3 +), rilasciando energia nel processo. Il lago grande e molto salato a volte trabocca, provocando Blood Falls.
Sigilli mummificati
Questa è un' altra stranezza delle Valli Secche dell'Antartide. Inoltre, le mummie di questi animali sono a molti chilometri dal mare. Di solito si tratta di foche e crabeaters di Weddell, che si trovano a una distanza fino a 65 km dal mare e ad un' altitudine fino a un chilometro e mezzo. La datazione è stata effettuata utilizzando il carbonio, di conseguenza si è scoperto che la loro età varia da diverse centinaia a 2600 anni.
Sembra che siano morti relativamente di recente. I venti freddi asciugano rapidamente la carcassa e portano alla mummificazione. Più "giovani" (circa un centinaio di anni) sono molto ben conservati. A volte finiscono in laghi che possono essere soggetti a scioglimento stagionale, che ne accelera la distruzione. Nessuno sa esattamente come o perché queste foche siano finite nel mezzo delle Valli Asciutte. Antartide.
Fiume Onice
Un' altra sorpresa da questa regione. È il fiume più lungo di questo continente, anche se, in re altà, è solo un flusso stagionale di acqua di scioglimento.
Si forma in estate, proveniente dal ghiacciaio Wright inferiore, e scorre in profondità nella valle omonima per 28 km fino a raggiungere il lago Vanda. Il flusso è molto variabile con la temperatura. In estate, sale per diverse settimane, parte del ghiaccio glaciale inizia a sciogliersi e sfocia nelle valli secche dell'Antartide. L'onice scorre normalmente per 6-8 settimane, in alcuni anni può non raggiungere il lago di Vanda, mentre in altri porta ad allagamenti, provocando una notevole erosione del fondovalle. Questo ruscello raggiunge una profondità fino a 50 cm e può essere largo diversi metri, è uno dei più grandi, costituito solo da acqua di disgelo glaciale.
Lago Don Juan
Questo è uno degli specchi d'acqua più curiosi sulla terra. È lo specchio d'acqua naturale più salato del pianeta. La salinità del lago è superiore al 40% (1000 g di acqua contengono 400 g di solidi disciolti). Questo è superiore al contenuto di sale nel Mar Morto del 34% e molto di più che negli oceani (salinità media 3,5%). Nel 1961 fu scoperto da due piloti di elicotteri Don Roe e John Hickey, che furono sorpresi dal fatto che questo lago non gelava a una temperatura di -30 ° C. Si è scoperto - a causa della quantità di sale nell'acqua.
Si è scoperto che era formato dall'acqua atmosferica e da una piccola quantità di neve sciolta. I sali nei terreni circostanti vicino alla superficie assorbono l'acquapresenti nell'aria o nella terra, che poi si dissolvono in essa. Questo concentrato sfocia nel lago. Dopodiché, parte dell'acqua evapora e i sali si concentrano. Il 90% è cloruro di calcio (CaCl2), non cloruro di sodio (NaCl) come negli oceani del mondo.
Labirinto
Le valli secche espongono il substrato roccioso dell'Antartide e hanno poca o nessuna erosione o vegetazione. Pertanto, le loro caratteristiche geologiche sono ben conservate e, nella maggior parte dei casi, chiaramente visibili. Una delle caratteristiche più grandi e sorprendenti qui è la regione conosciuta come "il labirinto". È costituito da una serie di canali scavati in uno strato di roccia di 300 m di spessore, per una lunghezza complessiva di circa 50 km. Sono larghe 600 m e profonde 250 m.
Le sue caratteristiche indicano che per qualche tempo le acque di scioglimento passavano qui in grandi quantità. La data dell'ultimo acquazzone (potrebbero essercene stati diversi) è determinata tra 14,4 e 12,4 milioni di anni fa. Si ritiene che i canali del labirinto siano stati molto probabilmente distrutti a causa del drenaggio episodico degli enormi laghi che si trovano sotto la calotta glaciale dell'Antartide orientale.
Laghi
Un' altra scoperta controintuitiva nelle Dry Valleys è una serie di oltre 20 laghi e stagni permanenti. Alcuni di loro sono estremamente salati. Alcuni di loro sono piuttosto piccoli e si congelano fino in fondo in inverno. Il lago di Vanda è uno dei più grandi: 5,6 km per 1,5 km, profondo 68,8 m, ha una copertura di ghiaccio permanente liscia e spessa circa 4 m, in estate, come la costaghiaccio, si forma un fossato. Questi laghi di solito ricevono la maggior parte della loro acqua durante lo scioglimento estivo dei ghiacciai vicini.
Poiché nelle Dry Valley c'è poca o nessuna neve, il ghiaccio sulla superficie dei laghi è esposto e può essere molto bello, molto duro e trasparente, di colore blu, a volte con piccole bolle d'aria. L'acqua del lago contiene spesso un ecosistema microbico alimentato dalla luce solare.
Lì sono stati trovati anche numerosi serbatoi interconnessi sotterranei insieme a depositi di sale saturo.
