Il periodo storico dell'Egitto iniziò a cavallo tra il terzo e il quarto millennio prima della nascita di Cristo. L'antica tradizione culturale, subendo l'influenza di invasori e sconvolgimenti interni, durò fino all'adozione del cristianesimo nel IV secolo d. C. Per quasi tremilacinquecento anni, l'elenco e le funzioni degli dei egizi hanno subito cambiamenti significativi. Gli dei egizi acquisirono caratteristiche e nomi caratteristici dei loro vicini: Assiri, Ittiti, Hyksos, Elleni.
Dopo l'unificazione dell'Egitto sotto il governo di un unico sovrano, molti dei di singole regioni e tribù del paese entrarono nel pantheon comune, ma la maggior parte di loro era venerata solo nell'ambiente in cui ebbe origine il loro culto. Alcuni dei acquisirono gradualmente un significato egiziano comune. La dea Bastet, che ha una testa di gatto, è senza dubbio nata da un culto di venerazione dei gatti come guardiani delle riserve di grano dei topi. L'agricoltura ha svolto un ruolo enorme in Egittoruolo, a differenza, ad esempio, dell'Hellas, che aumentò principalmente grazie al commercio e alle conquiste militari. Gli dei egizi antropomorfi erano spesso dotati della testa di un animale, sulla base della venerazione di cui questo o quel culto nasceva. Ad esempio, il dio Thoth aveva la testa di ibis, la dea Sokhmet (Sekhmet) aveva la testa di leone, Anubis aveva la testa di cane.
Con l'aumento di alcune aree del paese, c'è stato un cambiamento di dinastie o il "trasferimento" della capitale in un nuovo luogo, anche gli dei egizi del "primo scaglione" sono cambiati. Una caratteristica interessante dell'antica religione egizia era la presenza di un gran numero di miti cosmogonici (cioè versioni dell'origine del mondo), e in ogni località la divinità locale ha svolto il ruolo principale in questa difficile questione.
Divinità egizie in così gran numero, che sono diventate la base del separatismo locale, senza dubbio non erano necessarie a un solo paese. Inoltre, numerosi culti richiedevano la spesa di una grande quantità di risorse materiali, che potevano essere spese con molto maggiore beneficio per l'assetto interno del paese, per il mantenimento dell'esercito, e così via. E avendo grande ricchezza e influenza, i clan sacerdotali minacciarono direttamente l'unico potere del faraone.
Tutto sommato, il faraone Amenhotep IV, prendendo il nome di Akhenaton, introduce il culto di una divinità regionale minore Aton (il disco solare divinizzato) come religione egiziana comune. Ma l'inerzia della tradizione era troppo forte e Akhenaton muore prima di raggiungere i quarant'anni. Secondo la versione più convincente, lo eraavvelenato. È vero, la persecuzione non ha toccato la famiglia e sua moglie (la famosa Nefertiti) è rimasta in vita molti anni dopo la morte del marito.
Dopo la conquista persiana e poi ellenica del paese, gli dei e le dee egiziane iniziano gradualmente a perdere la loro precedente influenza, cadendo in declino. Si fondono con gli dei degli invasori. Ad esempio, Alessandro Magno era venerato in Egitto come figlio di Zeus-Amon, una divinità sincretica egizia-ellenistica.
Quando gli dei egizi, i cui nomi avevano sia origine locale che mista, iniziarono a cedere il passo a una nuova religione: il cristianesimo, iniziò gradualmente l'oblio della scrittura egizia antica. Durante il regno dell'imperatore Costantino morì l'ultimo portatore della tradizione religiosa egiziana, dopo di che per molti secoli i nomi degli antichi dei egizi furono conosciuti solo dagli scritti di storici greci e romani. Ma entrambi hanno conosciuto la cultura egiziana in un momento in cui era già in declino, ed è improbabile che i sacerdoti abbiano iniziato estranei (spesso aggressivi) ai segreti della loro religione.
I tentativi di decifrare gli antichi geroglifici sono stati fatti ripetutamente sia da scienziati arabi che da europei, ma senza successo. E solo all'inizio dell'Ottocento il geniale linguista Francois Champollion riuscì a trovare la chiave per decifrare i testi egizi. Da quel momento iniziò l'era moderna dello studio della storia e della cultura dell'antico Egitto.
