Nonostante siano uno degli animali più amati, i panda non sono immuni dagli effetti devastanti del cambiamento climatico. Il bambù, forse l'unica fonte di cibo per l'orso bianco e nero in via di estinzione, cresce rapidamente e si riproduce molto lentamente. Il fatto che solo una volta ogni trenta o trentacinque anni fiori e frutti appaiano sui germogli di bambù, influisce notevolmente sulla sua capacità di adattarsi ai cambiamenti delle condizioni climatiche associate al riscaldamento globale. Gli scienziati avvertono che le aree delle foreste di bambù nelle montagne Qinling, dove vivono i panda, potrebbero scomparire. L'area dei boschetti di bambù, di cui si nutrono i graziosi orsi, a causa del cambiamento climatico, potrebbe diminuire notevolmente nel prossimo futuro. L'autore di un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature Climate Change, dedicato ai cambiamenti climatici del pianeta, sottolinea la necessità di creare riserve alimentari per gli orsi erbivori.
I panda giganti (foto) sono gli unici rappresentanti della famiglia Bear chenutrirsi principalmente di alimenti vegetali.
La dieta quotidiana di un orso "vegetariano" consiste in circa 20 kg di bambù. Di recente, gli ecologisti hanno iniziato a notare che in alcuni luoghi questi animali hanno iniziato a passare ad altre fonti di cibo. Così, nella provincia del Sichuan, i casi in cui i panda si arrampicavano nei porcilaia e prendevano cibo dai loro abitanti sono diventati più frequenti.
Un gruppo di scienziati dell'Università americana di East Lansing (Michigan) ha condotto osservazioni sulle montagne della Cina centrale, dove vivono i panda. Circa un quinto dell'intera popolazione della specie vive qui. Gli ecologisti hanno studiato il clima nelle montagne Qinling, altri fattori locali e hanno stimato il tasso di declino nei boschi di bambù protetti. I dati ottenuti hanno permesso ai ricercatori di sviluppare un modello climatico speciale e fare una previsione su come cresceranno i tipi più comuni di bambù. Le conclusioni degli ecologisti non sono incoraggianti: tutte le aree delle foreste di bambù nelle montagne Qinling, dove attualmente vivono i panda, dovrebbero scomparire entro la fine del 21° secolo.
A quel punto, secondo gli ambientalisti, l'habitat dell'orso di bambù sarà ridotto di circa l'80, o addirittura il 100 percento. Solo poche zone d' alta quota rimarranno adatte alla crescita del bambù, dove è improbabile che riesca a penetrare a causa del ciclo di riproduzione estremamente lento. Ma se ciò accade, i panda giganti avranno la possibilità di sopravvivere.
La mancanza di cibo porterà alla migrazione forzata degli orsi erbivori verso nuovi habitat. Tuttavia, gli animali saranno prevenutitalee ed edifici tra singole sezioni di boschetti di bambù. Dovrebbe anche tenere conto delle caratteristiche della riproduzione di questa specie di orsi. I cuccioli di panda nascono in media una volta ogni 2-3 anni.
Inoltre, la femmina nutre solo un cucciolo. Gli scienziati della Michigan State University stanno spingendo per un'azione urgente per proteggere le aree dei boschetti di bambù dove ora vivono i panda. Gli ecologisti sperano che i risultati della loro ricerca vengano presi in considerazione dalle autorità della Repubblica popolare cinese e di altri paesi del sud-est asiatico nello sviluppo di misure preventive che contribuiscono alla conservazione della popolazione del panda gigante.
