Il lago Athabasca si trova sul territorio di due province canadesi: l'Alberta nord-orientale e il Saskatchewan nord-occidentale, ai margini dello scudo precambriano. Con un'area impressionante di 7.935 kmq e 2.140 km di costa, è l'ottavo più grande del Canada.
Informazioni generali sul lago
Il lago appartiene a due province contemporaneamente ed è il più grande dell'Alberta e del Saskatchewan (Canada), che possiede circa il 70% della superficie dell'acqua. Si trova a un' altitudine di 213 m sul livello del mare, la profondità media è di 20 m, la massima è di 124 m Il bacino è allungato per 283 km di lunghezza, la larghezza massima è di 50 km. Il lago è alimentato dai fiumi Athabasca e Mira. L'acqua scorre lungo il fiume Slave e Mackenzie nell'Oceano Artico.
L'origine del bacino dell'Athabasca è definita glaciale-tettonica. È sorto a seguito dell'elaborazione di depressioni tettoniche nella crosta terrestre da parte di un ghiacciaio. Insieme agli altri più grandi laghi del Canada (Great Slave and Bear), Athabasca è il residuo di un vasto ghiacciaioSerbatoio McConnell.
Storia del lago
Il nome del Lago Athabasca deriva dalla parola athapiscow dalla lingua Cree (una comunità etnica del Nord America). Con questo termine indicavano una zona di mare aperto (paludi, laghi, ecc.), lungo le sponde della quale crescevano salici, erbe e canne. Insieme ad altri gruppi etnici come Beaver e Chipeyan, i Cree sono i primi ad abitare queste terre oltre 2000 anni fa.
Inizialmente, il nome fu applicato solo al delta dell'Athabasca nell'angolo sud-ovest del lago. Nel 1791, Philip Ternor, un cartografo della Compagnia della Baia di Hudson, scrisse il nome "Atapison" in uno dei suoi diari. Prima di lui, Peter Fiedler nel 1790 la definì la "Grande Arabuska". Nel 1801 si era sviluppata un'ortografia più o meno unificata, il più vicino possibile a quella moderna: il lago Atapaskov. Fu solo nel 1820 che George Simpson chiamò il fiume e il lago Athabasca.
Il serbatoio per loro era un punto chiave per il commercio di pellicce. Uno dei più antichi insediamenti europei sulla costa (in Alberta) è Fort Chipewyan, fondato nel 1788 da Peter Pond come parte della Northwest Company. L'insediamento prende il nome dal popolo Chipeyan locale che vive nella zona.
Flora e fauna del lago
Il lago fa parte del delta della Pace-Athabasca, una zona umida ricca di biodiversità situata a ovest. Il delta è un importante punto di migrazione e area di nidificazione per queste specie.uccelli come il cigno americano, la gru sandhill e numerose oche e anatre. Inoltre, circa l'80% dell'area appartiene al Wood Buffalo National Park (Patrimonio mondiale dell'UNESCO), che ospita il più grande branco di bisonti selvatici.
Dal 1926 si organizza la pesca sul lago Athabasca. Il pescato è costituito principalmente da trote di lago, glaucomi e lucci boreali. Oltre a loro, ci sono specie come il temolo, il pesce persico, la bottatrice, il salmerino alpino. Nel 1961, con l'aiuto di una grossa rete da imbrocco, i pescatori riuscirono a catturare una trota con un peso record di 46,3 kg.
Problemi ambientali
Il lago Athabasca è ricco di giacimenti minerari. La gente non l'ha perso di vista. Di conseguenza, già nel secolo scorso, in questi luoghi iniziò l'attività estrattiva di uranio e oro. Numerosi lavoratori con le loro famiglie giunte al lago fondarono sulle sue sponde il villaggio di Uranium City. L'ultima miniera è stata chiusa negli anni '80, le conseguenze dell'attività mineraria hanno fortemente inquinato le sponde settentrionali del bacino. La situazione è stata aggravata da diversi grandi giacimenti petroliferi situati nelle vicinanze. Le miniere d'oro sul lago sono ancora in funzione.
Nell'ottobre 2013, una delle miniere di carbone è crollata e più di 600 miliardi di litri di fango sono caduti nell'impianto e nell'Aletovun Creeks. Il pennacchio di inquinamento scorreva anche nel fiume Athabasca, dirigendosi a valle. Entro un mese raggiunse il lago e percorse oltre 500 km.
L'area in cui si trova il Lago Athabasca è molto vicino alle sabbie bituminose. Questo fatto attualmente preoccupa di più gli ambientalisti. Fino al 1997l'impatto dell'attività mineraria sull'ecosistema acquatico non è stato monitorato e l'efficacia del monitoraggio è attualmente messa in discussione, poiché è finanziato dalle compagnie petrolifere.
Nonostante alcuni problemi nella raccolta dei dati, recenti studi ambientali hanno mostrato un legame diretto tra l'aumento dell'inquinamento dei laghi e le sabbie bituminose. È stato dimostrato un aumento della quantità di idrocarburi policiclici aromatici negli ecosistemi lacustri vicino ai depositi. Questa è una preoccupazione in quanto le sostanze rimangono nell'ambiente per molto tempo e non si decompongono.
Dune di sabbia
Un' altra caratteristica unica del lago sono le dune di sabbia in movimento situate vicino alle sponde meridionali. Nel 1992, questo straordinario ecosistema naturale è stato preso sotto protezione statale. Parco organizzato delle dune di sabbia di Athabasca. Si trova nella provincia del Saskatchewan (Canada). Il parco si estende per oltre 100 km lungo la sponda meridionale del lago. Le dune di sabbia sono lunghe da 400 a 1500 m e alte circa 30 m Questi luoghi possono essere raggiunti solo dalla superficie dell'acqua del lago.
