La sequoia è uno degli alberi più grandi del nostro pianeta. Nel Giurassico e nel Cretaceo era comune in Europa e in Asia, ma ora è sopravvissuto solo nelle montagne della California e dell'Oregon meridionale. Si tratta di piante reliquie del periodo preglaciale, possono essere chiamate fossili viventi.
Caratteristiche
La sequoia gigante (sequoiadendron, albero di mammut), dal nome del leader irochese, era completamente sconosciuta agli europei fino al 1850. Il boschetto di questi alberi giganteschi fu scoperto per caso dall'inglese Lobb.
Gli indiani chiamano le sequoie "padri delle foreste". Questo ha senso, poiché gli alberi descritti non solo raggiungono un' altezza di 100-120 m, ma vivono anche sorprendentemente a lungo. Secondo gli anelli annuali sui più vecchi, è stato riscontrato che possono raggiungere un'età fino a 3000 anni.
Giant Sequoia appartiene alla famiglia Taxodiev (Dipartimento di gimnosperme). Questa è una conifera con una corona rigogliosa. Sebbene il legno bello e denso sia molto apprezzato, le opportunità per il suo utilizzo nell'economia sono limitate a causa del numero estremamente ridotto di sequoie. Ma è usato per scopi decorativi. Gli sbarchi di questi giganti possono essere trovati in Transcaucasia e sulla costa meridionale della Crimea.
Sequoia o sequoiadendro?
Sebbene questi alberi siano molto simili, ci sono differenze tra loro.
Le sequoie crescono nel nord della California su una stretta fascia costiera. Godono di un clima umido con nebbie costanti. E la sequoia gigante si trova sulle pendici occidentali della cresta della Sierra Nevada (ad un' altitudine di 1,5-2 km). I germogli di sequoiadendro non possono aprirsi quando sono umidi. Per far emergere la semina è necessario un clima caldo e secco.
Incendi boschivi, pericolosi per tutti gli esseri viventi, poiché questi alberi possono svolgere il ruolo di catalizzatori per la riproduzione e la crescita. Le cime si aprono con il calore e i semi cadono sul terreno già privo di erbacce. Gli alberi maturi, con la loro corteccia spessa, non soffrono tanto il fuoco quanto le altre piante. E il tronco di una vecchia sequoia gigante può contenere fino a 8.000 litri d'acqua.
Questi giganti colpiscono per la loro altezza. Competono con alcuni tipi di eucalipto per il titolo di alberi più alti. I sequoiadendri sono alti poco meno di un centinaio di metri, ma sono maestosi con il loro spessore, raggiungendo più di 10 m Non c'è da stupirsi che siano chiamati giganti.
Ad esempio, la sequoia "General Sherman" ha una circonferenza del tronco di oltre 35 m. Ci vorrebbero più di 25 persone per ballare intorno a un gigante del genere! Questo albero è considerato il più grande del mondo dal 1931.
Le sequoie giganti sono centenarie. All'inizio del 20° secolo furono abbattuti a causa del legno pregiato. L'età degli alberi è stata determinata dagli anelli di crescita sui ceppi. Si è scoperto che alcuni di loro hanno vissuto per circa 3 mila anni! Stavano già crescendo quando gli egiziani avevano appena iniziatocostruzione delle famose piramidi.
Le sequoie giganti hanno un apparato radicale estremamente ramificato e potente. La corteccia contiene sostanze che respingono i coleotteri della corteccia e altri parassiti. Hanno anche una protezione chimica contro funghi e licheni.
Albero del generale Sherman
Il Parco Nazionale "Sequoia" è stato creato in California (USA). La sua parte principale è la "Foresta dei Giganti", un boschetto degli alberi più grandi del pianeta. Quasi ogni istanza ha il proprio nome. Tra questi, l'albero più famoso è il generale Sherman. È semplicemente fantastico. Sequoia "General Sherman" - l'albero più grande del mondo. Si ritiene che la sua età sia di 2300-2700 anni. L' altezza non è la massima per gli alberi - "solo" 84 m, ma il volume del gigante, che è di quasi 1500 metri cubi, e la massa di circa 2500 tonnellate lo rendono la più grande creatura vivente del pianeta.
E questo non è il limite, perché le sequoie crescono per tutta la vita. E muoiono non tanto per la vecchiaia, ma per le loro dimensioni gigantesche. Arriva un punto in cui il tronco dell'albero non può più reggere un peso enorme. Si rompe e basta. E il "generale Sherman" continua a crescere, aumentando il suo diametro ogni anno di almeno un centimetro e mezzo. Attualmente sono oltre 11,1 milioni!
Un albero così grandioso attira l'attenzione esclusiva dei turisti. Il Parco Nazionale "Sequoia" ogni anno è visitato da decine di migliaia di persone che vogliono vedere questa meraviglia del mondo, scattare fotoaccanto a lui.
Il nome di un eroe
Il generale Sherman, da cui l'albero prende il nome, è un eroe nazionale degli Stati Uniti. Durante la guerra civile, era ancora più popolare del generale Grant. L'operazione più famosa sotto la guida di Sherman fu la lotta per Atlanta, dopo di che accettò la resa dell'esercito dei meridionali, guidato da Johnston. Nel 1869, il generale succedette a Grant come comandante in capo delle forze statunitensi.
Nel 1879, il naturalista James Wolverton, che prestò servizio come luogotenente nell'esercito di Sherman durante la Guerra Civile, chiamò l'albero colossale in onore del suo comandante preferito.
A proposito, la seconda sequoia più grande del mondo è "General Grant".
Attrazioni al parco
Oltre alla "Foresta Gigante", i turisti sono attratti da un tunnel di tronchi. Nel 1937, una sequoia gigante cadde dall' altra parte della strada nel parco, bloccando la strada alle auto. Per riaprire il sentiero, gli operatori del parco hanno dovuto scavare un tunnel largo oltre 5 me alto quasi 2,5 m, l'albero è stato deciso di non essere rimosso ed è diventato una delle principali attrazioni.
Al centro del parco c'è una collina di granito Moro Rock, in cima alla quale c'è una scalinata. Dalla cima si gode di una magnifica vista dell'intera "Foresta dei Giganti". Sono anche attratti da numerose grotte. È vero, sono tutti chiusi al pubblico, tranne uno.
Il bellissimo parco e i suoi alberi giganteschi sono ora in pericolo. La siccità in corso in California negli ultimi anni ha causato numerosi incendi,a cui anche le sequoie più potenti non possono resistere. E la mancanza di umidità nel terreno rende difficile la comparsa di giovani germogli. Sfortunatamente, questi centenari potrebbero scomparire dalla faccia della Terra.
