Nel nostro vasto paese, ci sono molte catene montuose che differiscono l'una dall' altra per l' altezza delle loro creste, così come per le condizioni climatiche. La maggior parte di questi massicci sono poco dominati dall'uomo, sono scarsamente popolati, e quindi la natura qui è riuscita a preservare il suo aspetto originale e naturale.
Di tutti i sistemi montuosi situati nel nostro paese, il più notevole, il più sconosciuto, il più bello sono i Sayan. Queste montagne si trovano nel sud della Siberia orientale e appartengono alla regione piegata dell'Altai-Sayan. Il sistema montuoso è costituito da due catene chiamate Sayan occidentale e orientale. Il Sayan orientale si trova quasi ad angolo retto rispetto al Sayan occidentale.
Il Sayan occidentale si estendeva per circa seicento chilometri e quello orientale per mille. Costituito da creste appuntite e livellate, separate da bacini intermontani, il Sayan occidentale è talvolta considerato un sistema montuoso separato: le montagne di Tuva. Sayan orientali - montagne, che sono pronunciate catene montuose medie; ci sono ghiacciai su di loro, la cui acqua di scioglimento forma fiumi appartenenti al bacino dello Yenisei. Tra le creste Sayan ci sono più di una dozzina di bacini, la maggior partevarie dimensioni e profondità. Tra questi c'è Abakano-Minusinskaya, molto noto nei circoli archeologici. I Sayan sono montagne relativamente basse. Il punto più alto dei Sayan occidentali è il monte Mongun-Taiga (3971 m), e il punto più alto dei Sayan orientali è Munku-Sardyk (3491 m).
Secondo documenti scritti e mappe risalenti al 17° secolo, le montagne Sayan furono inizialmente considerate come un unico oggetto: una cresta Sayansky Kamen relativamente piccola, ora chiamata cresta Sayansky. Successivamente questo nome fu esteso a un'area più ampia. Confinando con la sua parte sud-occidentale contro l'Altai, le montagne Sayan si estendono fino alla regione del Baikal.
Le pendici del Sayan sono per lo più ricoperte di taiga, che si trasforma in prati subalpini e alpini e, in luoghi più alti, in tundra di montagna. Il principale ostacolo all'agricoltura è la presenza del permafrost. In generale, i Sayan sono montagne ricoperte da foreste di larice-cedro chiaro e foreste di cedri e abeti di conifere scure.
Sul territorio dei Sayan ci sono le due più grandi riserve naturali. A Vostochny ci sono le famose Stolby, famose per le sue rocce di origine vulcanica, tanto apprezzate dagli alpinisti. I Monti Sayan occidentali sono il territorio della Riserva Sayano-Shushensky, dove vivono orsi bruni, ghiottoni, zibellini, linci, cervi, cervi muschiati e molti altri animali, compresi quelli elencati nel Libro rosso (ad esempio, irbis o leopardo delle nevi).
L'uomo iniziò a stabilirsi nelle montagne interne di Sayan circa quarantamila anni fa, di cuitestimoniato dai resti di utensili in pietra rinvenuti in siti primitivi. Tracce della cultura Uyuk sono state trovate nel Sayan occidentale. Quindi, in una delle sepolture nella Valle dei Re sul fiume Uyuk - nella tomba di un leader scita - furono trovati 20 chilogrammi di oggetti d'oro. I russi iniziarono a stabilirsi qui nel XVII secolo, dopo aver fondato insediamenti fortificati - palizzate lungo le rive dei fiumi locali, che a quel tempo erano l'unica via di trasporto. E oggi i Sayan sono un territorio scarsamente popolato. La popolazione preferisce vivere vicino a strade e grandi fiumi, anche se ci sono piccoli popoli che vivono lontano dalla civiltà. Quindi, in una delle zone difficili da raggiungere - Tofalaria - vivono i Tofalari (Tofy), il cui numero è inferiore a 700 persone.
