I lamantini sono enormi animali che vivono nel mare e si nutrono della vegetazione sottomarina. Il loro peso arriva fino a 600 kg e in lunghezza possono raggiungere i 5 metri. Molto probabilmente, gli antenati dei lamantini vivevano sulla terraferma, ma in seguito decisero di cambiare luogo di residenza e si trasferirono nell'elemento acqua. Inizialmente c'erano più di 20 specie, ma solo tre sono note all'uomo: le mucche di Steller, i lamantini e i dugonghi. I primi, purtroppo, non ci sono più, poiché l'uomo ha completamente sterminato questa specie.
Cos'è una mucca di mare, le persone scoprirono da sole nel 17° secolo e iniziarono immediatamente a sterminarle senza pietà. La carne di questi animali è molto saporita, il grasso è morbido e tenero, il che è particolarmente buono per fare unguenti; si usava anche la pelle delle vacche di mare. Ora i lamantini sono dichiarati una specie in via di estinzione ed è vietato cacciarli. Tuttavia, le mucche di mare soffrono per le attività umane. Ingoiano continuamente reti e ami, che lentamente li uccidono. L'inquinamento delle acque oceaniche e la costruzione di dighe causano gravi danni alla loro salute.
A causa del peso elevato dei nemici, i lamantini non ne hanno molti. In mare sono minacciati dagli squali tigre e nei fiumi tropicali dai caimani. Nonostante la loro natura flemmatica e la loro lentezza, riescono comunque ad evitaremorte certa, quindi il principale nemico delle mucche di mare è l'uomo. Non puoi catturarli, ma un gran numero di animali muore sotto le eliche delle navi, quindi molti paesi stanno sviluppando programmi per salvare i lamantini.
La mucca di mare preferisce vivere in acque poco profonde, la profondità ottimale è di 2-3 metri. Ogni giorno, i lamantini mangiano circa il 20% del loro cibo in peso, quindi sono allevati appositamente in luoghi in cui l'eccessiva vegetazione rovina la qualità dell'acqua. Si nutrono principalmente al mattino presto o alla sera e riposano durante il giorno, nuotano fino alla riva per crogiolarsi al sole.
Ci sono tre tipi di lamantini: africano, amazzonico e americano. La mucca di mare africana, come si addice a tutti gli africani, è un po' più scura dei suoi parenti. Vive nei caldi fiumi equatoriali e sulla costa dell'Africa occidentale. Il lamantino amazzonico vive solo in acqua dolce, quindi la sua pelle è liscia e uniforme, e c'è una macchia bianca o rosa sul petto e in alcuni casi sul ventre. La mucca di mare americana preferisce la costa atlantica, in particolare il Mar dei Caraibi. Può nuotare sia in acqua dolce che salata. I lamantini americani sono i più grandi.
I lamantini sono molto interessanti da guardare, la loro coda sembra un remo e le loro zampe anteriori con artigli assomigliano a pinne. Li usano molto abilmente, possono camminare sul fondo, graffiare, trattenere e infilarsi il cibo in bocca. Cerca cibo, crogiola al sole, gioca con gli altrirappresentanti della specie - questa è tutta la cura che ha assunto la mucca di mare. Il lamantino vive per lo più da solo, solo durante la stagione degli amori la femmina è circondata da circa due dozzine di corteggiatori.
Il cucciolo nasce da circa un anno, alla nascita il suo peso è di circa 30 kg e la lunghezza è di poco superiore al metro. Vive con la madre da circa due anni, lei gli mostra i suoi soliti posti dove cercare cibo. Poi il lamante cresce e diventa autonomo. Si ritiene che il loro legame sia inseparabile e mantenuto per tutta la vita.
