Samuel Johnson è un critico, biografo, saggista, poeta e lessicografo inglese. Considerato una delle maggiori figure della vita e della letteratura del 18° secolo. Un altro motivo della popolarità di cui gode Samuel Johnson oggi sono le citazioni dello scrittore.
Breve biografia
Johnson Samuel nacque il 18 settembre 1709 nella città di provincia di Lichfield, nella contea di Staffordshire, nella famiglia di Michael Johnson, che si occupava di vendita di libri e cancelleria, e Sarah. Il padre (così come in seguito suo figlio) era incline ad attacchi di malinconia, ma era rispettato: quando nacque Samuele aveva già servito come sceriffo. Johnson Samuel era un bambino malaticcio e non avrebbe dovuto sopravvivere. Nel 1711, all'età di due anni, era quasi cieco, parzialmente sordo, affetto da scrofola e tubercolosi, e fu portato dalla regina Anna, perché ella guarisse la paziente con il suo tocco. Ma la guarigione miracolosa, tuttavia, non è avvenuta.
Nel 1716, sensibile, goffo e oltre i suoi anni, Johnson entrò alla Lichfield Grammar School. Era guidato dall'educato ma crudele John Hunter, che picchiava i suoi studenti per salvarli dalla forca. In seguito Samuele insistette sul fatto che, se non fosse stato picchiato, non avrebbe ottenuto nulla. Tuttavia, sotto la guida di Hunter, ha imparatolatino e greco e iniziò a scrivere poesie. Nel 1725, all'età di 16 anni, il provinciale Johnson rimase per sei mesi con suo cugino Cornelius Ford, un raffinato e focoso ex insegnante di Cambridge. Lì apprese per la prima volta l'esistenza del mondo intellettuale e letterario del paese.
Fuggi
Nel 1726 lasciò la scuola e andò a lavorare nella libreria di suo padre. È stato un errore. La vita di Samuel Johnson per i due anni successivi fu infelice, ma allo stesso tempo continuò a studiare l'inglese e la letteratura classica avidamente e a casaccio.
Nel 1728, con una piccola eredità di quaranta sterline lasciata a sua madre dopo la morte di un parente, entrò inaspettatamente al Pembroke College di Oxford. Lì, tuttavia, non poté procurarsi cibo a sufficienza, come, del resto, per molti anni a venire. Qui iniziarono ad apparire segni di malinconia, che lo avrebbero perseguitato per il resto della sua vita. Di conseguenza, prestò poca attenzione ai suoi studi e nel 1789, estremamente depresso e troppo povero per continuare gli studi, lasciò Oxford senza un diploma.
Primi libri
La traduzione di Johnson del Messia del Papa dal latino durante i suoi studi fu pubblicata nel 1731, ma ormai povero, indebitato, depresso, parzialmente cieco e sordo, segnato da scrofola e vaiolo, Samuele temeva per la sua sanità mentale. Inoltre, suo padre, anch'egli in bancarotta, morì nel dicembre dello stesso anno.
Nel 1732, Johnson trovò lavoro come bidello alla Market Bosworth High School. Durante una visita a Birmingham ha incontrato Henry Porter e sua moglie Elizabeth. L'anno successivo, mentre giaceva a letto per l'ennesima visita prolungata a nuovi amici, Samuele dettò una traduzione francese abbreviata del XVII secolo di Un viaggio in Abissinia. Gesuita portoghese. È stato il suo primo libro pubblicato e Johnson ha ricevuto cinque ghinee per questo.
Matrimonio
Nel 1735, all'età di venticinque anni, Johnson sposò la vedova di 46 anni Elizabeth Porter. Con la dote di sua moglie di £ 700, Samuel fondò un'accademia privata vicino a Lichfield. Tra gli studenti c'era David Garrick, che divenne l'attore più famoso del suo tempo e un caro amico di Johnson. Nel 1737 l'accademia fallì e Samuel decise di fare fortuna nel campo letterario, partendo per Londra, accompagnato da Garrick.
Creatività
Nel 1738, vivendo in estrema povertà a Londra, Johnson iniziò a scrivere per The Gentleman's Magazine di Edward Cave. Lì pubblicò Londra, un'imitazione della satira di Giovenale sul declino dell'antica Roma, per la quale ricevette dieci ghinee. Incontrò anche Richard Savage, un altro poeta impoverito di dubbia reputazione.
Tra il 1740 e il 1743 curò dibattiti parlamentari per The Gentleman's Magazine. Anni dopo, fu elogiato per la sua imparzialità.
Nel 1744 RiccardoSavage è morto in una prigione di Bristol. Johnson ha scritto Savage's Life, notevole per la sua rappresentazione onesta dei punti di forza e di debolezza del personaggio di un amico. L'opera è stata la prima prosa dello scrittore ad attirare l'attenzione del pubblico dei lettori.
Nel 1745 furono pubblicate “Various Observations on the Tragedy of Macbeth”. L'anno successivo firmò un contratto con un gruppo di editori e fece un ottimo lavoro compilando un dizionario inglese simile a quello pubblicato in Francia da quaranta membri dell'Accademia di Francia. Si rivolse con il suo "Dictionary Plan" al conte di Chesterfield, ma si rivelò un mecenate molto mediocre. La conseguenza di ciò è stata la definizione di Johnson della parola "patrono": "Egli è colui che assiste, aiuta e protegge. Di solito è un mascalzone che sostiene con arroganza in cambio di lusinghe.”
Nel 1748, con sei assistenti, Johnson si trasferì in una grande casa in Fleet Street e iniziò a lavorare alla compilazione di un dizionario. Nel 1749 apparve il suo malinconico The Vanity of Human Desires e Garrick mise in scena la tragedia di Jonson Irene a Drury Lane.
Tra il 1750 e il 1752, produsse oltre duecento saggi di Rambler in due settimane. Nel 1752 sua moglie morì. Due anni dopo Johnson tornò a Oxford dove incontrò Thomas Wharton, il futuro poeta laureato. L'anno successivo, con l'aiuto di Wharton, Samuel ha finalmente conseguito il master a Oxford. Nello stesso anno fu finalmente completato e pubblicato il suo grande dizionario di inglese e, sebbene fosse ancora molto povero, la sua reputazione letteraria fu finalmente stabilita. Durante questo periodo luiha incontrato il giovane Joshua Reynolds, Bennett Langton e Topham Beauclerk.
Nel 1756 Johnson Samuel scrisse "Proposte per una nuova edizione di Shakespeare", che, tuttavia, non apparve fino al 1765. Ha anche continuato la sua attività di giornalista, editore e scrittore di prefazioni. Quando fu arrestato per debiti, la cauzione fu posta da Samuel Richardson. Tra il 1758 e il 1760 scrisse una serie di saggi intitolati "Lazy". Nel 1759 sua madre Sarah morì e, di umore cupo, scrisse la favola morale "Rasselas" per pagare quello che diceva essere un funerale.
In pensione
Nel 1762, dopo l'ascesa al trono di Giorgio III, Samuel Johnson, i cui libri non gli portavano molto reddito, ricevette a suo piacimento una pensione di 300 sterline l'anno. Tuttavia, la nomina della pensione lo confuse ancora di più, perché aderente al partito Tory e, memore degli abusi dei Whig, definì nel suo dizionario la parola "pensione" come "pagamento a dipendenti pubblici per aver tradito i loro nazione." Per la prima volta nella sua vita non fu costretto a lesinare sull'essenziale e, sebbene il suo aspetto rimanesse sorprendentemente e inevitabilmente rozzo, divenne uno dei leoni letterari più famosi dell' alta società. Quando diverse giovani donne lo incontrarono a una serata letteraria ed espressero sorpresa per la stranezza della sua figura, come se fosse una specie di mostro dei deserti dell'Africa, Johnson fece loro notare che era addomesticato e poteva essere accarezzato.
Nel 1763 incontrò per la prima volta James Boswell. Nonostante la sua origine scozzese (Johnsonaborrivano gli scozzesi - da qui la sua famosa definizione: "L'avena è il grano che in Inghilterra viene mangiato dai cavalli, e in Scozia dalle persone"), andavano d'accordo tra loro. Nel 1764 fu formato il "Club letterario", con Reynolds, Edmund Burke, Garrick, Boswell e Johnson come membri.
Samuel nel 1765, sotto la sua direzione, pubblicò le opere di Shakespeare con una magnifica e perspicace prefazione e ricevette una laurea honoris causa in giurisprudenza dal Trinity College di Dublino. Incontrò anche i ricchi Henry ed Esther Trail, con i quali avrebbe trascorso la maggior parte del suo tempo per i successivi sedici anni (parlando molto, ma facendo poca arte). Johnson una volta ha osservato: "Solo gli idioti scrivono per niente".
Nel 1769 Boswell, diventato avvocato a Edimburgo, si sposò e rimase in Scozia fino al 1772. Tra il 1770 e il 1775 Johnson produsse una serie di opuscoli politici veementi ma tipicamente definitivi. Nell'agosto del 1773, sebbene avesse sempre disprezzato la Scozia, Samuel fece un viaggio memorabile con Boswell alle Ebridi. Nel luglio 1774 Johnson and the Trails andò in Galles. Nello stesso anno, Oliver Goldsmith, uno dei pochi contemporanei che ammirava sinceramente, morì e lo scrittore sentì un'enorme perdita.
Samuel Johnson sul patriottismo
Poi scrisse l'opuscolo "Patriot", dove criticava quello che vedeva come falso patriottismo. La sera del 7 aprile 1775 disse che il patriottismo è l'ultima risorsamascalzone. Contrariamente alla credenza popolare, questo non si riferiva al patriottismo in generale, ma al falso uso del termine da parte di John Stewart, conte di Bute, e dei suoi sostenitori e nemici, che giocavano sulle sue origini non inglesi. Johnson si opponeva ai sedicenti patrioti in generale, ma apprezzava il "vero" patriottismo.
Espiazione
Nel 1775 pubblicò il suo Viaggio nelle isole occidentali della Scozia. Nello stesso anno, Johnson ricevette una laurea honoris causa dall'Università di Oxford e visitò anche la Francia (che trovò peggiore della Scozia) con i Trails. Samuel ha reagito violentemente alla rivoluzione americana, caratterizzando i coloni ribelli come una "razza condannata". Nel 1776 viaggiò con Boswell a Oxford, Ashbourne e Lichfield, dove rimase a capo scoperto sotto la pioggia nella piazza del mercato di fronte alla libreria di suo padre, espiando "una violazione della pietà filiale" commessa 50 anni prima. Oggi ospita il Museo Samuel Johnson.
Ultimi anni di vita
Nel 1778 incontrò la 24enne Fanny Burney, che presto divenne un'autrice di successo di Evelina. L'anno successivo, David Garrick, un vecchio studente di Johnson e un caro amico, morì e Samuel fu di nuovo scosso. Nel 1781, dopo la pubblicazione delle Vite dei poeti inglesi, morì Henry Trail. Samuele confortò la sua vedova e progettò di sposarla. Nel 1783, però, la sua salute iniziò a peggiorare e fu colpito da un ictus. L'anno successivo, dopo essersi un po' ripreso, ruppe con la Sig. Trail quando ha annunciato la sua intenzione di sposare Gabriel Piozzi.
Il dottor Samuel Johnson, che soffriva di gotta, asma, idropisia e gonfiore, scoprì che la paura della morte cominciava a impossessarsi di lui, ma lo incontrò coraggiosamente, mentre affrontava tutte le difficoltà della sua vita. Il 13 dicembre è morto all'età di 75 anni. Sepolto nell'Abbazia di Westminster il 20 dicembre.
