Il serpente più grande - anaconda - grazie ai thriller di Hollywood, è diventato a lungo sinonimo. Diciamo che questo mostro insaziabile si nutre di persone, si muove perfettamente sulla terraferma e rompe tutte le ossa della sua vittima, o addirittura lo ingoia vivo intero. Proviamo a separare la verità dai miti e dire cos'è questo rettile della sottofamiglia boa con il nome ufficiale eunectes murinus.
Diversi tipi di anaconda si sono battuti per il titolo di serpente più lungo e potente, così come il pitone reticolato asiatico, le cui dimensioni a volte raggiungono i 9 metri. Il più grande rettile fossile nella storia della Terra è stato il titanoboa cerrejonensis, i cui resti sono stati trovati tra i giacimenti di carbone in una miniera di Columbia. Visse 60 milioni di anni fa, raggiunse i 15 metri di lunghezza e pesava circa una tonnellata. Si presume che da esso abbiano avuto origine le moderne anaconde. Ne esistono diverse specie e vivono tutte nelle giungle impenetrabili dell'America Latina. Il più comune è eunectes murinus, verde oun gigantesco serpente anaconda, la cui foto è diventata la base per creare un'immagine cinematografica di un terribile cannibale. È comune non solo nelle foreste equatoriali dell'America Latina, ma anche nell'isola di Trinidad e persino in Malesia. Ci sono anche anaconde gialle (eunectes notaeus) e nere (eunectes deschauenseei). Ma sono di dimensioni significativamente inferiori alla loro sorella gigante.
Parliamo di questo peculiare detentore del record: l'anaconda verde, che è anche chiamata il pitone acquatico, la madre dei fiumi, il toro assassino. Di solito raggiunge i 5-6 metri, che di per sé è molto impressionante. Molti cacciatori e indiani affermano di aver visto esemplari lunghi 15 metri, tuttavia solo il cadavere di un rettile, che ha raggiunto gli 11,43 metri, viene misurato con precisione. E tra gli abitanti viventi, il serpente anaconda, che vive in cattività (presso la New York Zoological Society), è considerato il più lungo: la sua lunghezza è di 9 metri. Ma, forse, una dieta sana ed equilibrata dell'animale ha giocato un ruolo importante nel raggiungimento di questi parametri.
Abbiamo capito le dimensioni. E quali sono le abitudini? È vero che il serpente anaconda è così avido di carne umana che striscia nei villaggi e lì semina morte e distruzione? Infatti l'habitat del rettile è l'acqua e ancora l'acqua. Sulla terra, dove il serpente striscia fuori solo occasionalmente per crogiolarsi al sole, è terribilmente goffo. Probabilmente a causa del suo peso di 200 chilogrammi. Se il serbatoio si prosciuga e non ce ne sono altri nelle vicinanze, il serpente si nasconde semplicemente nel limo e va in letargo in previsione della stagione delle piogge. Questi pitoni giganti si accoppiano anche nell'acqua.
Il serpente anaconda sta aspettando in agguato la sua preda. Tutto nel suo colore mimetico è progettato per indurre in errore l'animale che scende all'abbeveratoio, per farlo ignorare "solo foglie appassite che galleggiano sulla superficie liscia dell'acqua stagnante". Ma non appena uno sfortunato tapiro o cervo si avvicina al bordo dell'acqua, un serpente si precipita verso di lui con un lancio fulmineo. L'anaconda ha i denti, ma non sono velenosi, quindi sono necessari solo per trattenere la vittima nei primi secondi. Poi arriva la muscolatura di un corpo gigantesco: l'abbraccio di un pitone è davvero letale. Ma le anaconde non appiattiscono il loro cibo, ma semplicemente soffocano (che è anche aiutato dall'acqua in cui il serpente trascina la sua preda). I rettili ingoiano il cibo davvero intero, allungando la gola.
Il serpente anaconda è così spaventoso? Gli indiani di Colombia, Ecuador, Guyana francese e Venezuela, che li mangiano da tempo, considerano ancora oggi la carne di questo rettile una prelibatezza. Il processo di caccia all'anaconda è impressionante, ma completamente senza alcun rischio. Dopotutto, a differenza dei tapiri e delle scimmie indifesi, l'uomo è armato e molto pericoloso.
