Tra i migliori predatori che vivono sullo stesso pianeta con noi, sono i leoni a suscitare più rispetto e ammirazione. Nobiltà e fedeltà, coraggio e coraggio di un combattente instancabile: queste qualità rendevano simbolica l'immagine di un leone. Leoni rossi, blu, bianchi e neri hanno perpetuato gli stemmi e le bandiere di molti principati e regni. Di che colore possono esistere i leoni in natura? Cosa determina il loro colore? Di che colore è la criniera di un leone? Risponderemo a queste e ad altre domande nell'articolo.
Re degli animali
I leoni sono grandi predatori che non hanno nemici nel loro habitat naturale. L'evoluzione biologica ha portato alla perfezione la loro forma fisica. Hanno le seguenti caratteristiche:
- Colorazione protettiva dei capelli corti (che colore dei leoni considereremo nell'articolo qui sotto).
- Armi potenti, vale a dire denti e artigli.
- Incredibile capacità di resistere a lungo senza cibo e acqua.
- Risparmio energetico: il leone riposa 20 ore al giorno e passa solo il resto del tempo a cercare cibo.
- Metodi efficaci di caccia di gruppo.
- Cura lunga e molto toccante dei cuccioli.
Eppure sono diversi
Panthera leo è un mammifero della famiglia dei grandi felini. Esistono otto sottospecie di leoni, che differiscono per aspetto e area di distribuzione. Tra loro ci sono ora che vivono sul pianeta, ce ne sono di estinti da tempo. Facendoci la domanda su che colore sono i leoni, elenchiamo le principali sottospecie, vale a dire:
- Panthera leo persica - Leoni indiani, che oggi sono circa 300 individui. Sono presentati esclusivamente nella foresta di Gir (India). Elencato nel Libro rosso del mondo.
- Sottospecie africane: Panthera leo senegalensis (senegalese), Panthera leo azandica (congolese settentrionale), Panthera leo nubica (Masai), Panthera leo bleyenberghi (Africa occidentale), Panthera leo krugeri (Transvaal). Riconosciuto come vulnerabile.
Tutte le sfumature del beige
Il colore del mantello di un leone dipende dalla sottospecie e può variare dal marrone scuro al giallo chiaro. Pertanto, le sottospecie africane hanno sfumature di lana più chiare rispetto ai loro parenti asiatici. Allo stesso tempo, indipendentemente dal colore del leone, la parte inferiore del suo corpo ha sempre una tonalità più chiara. E la punta della coda sia dei maschi che delle femmine è decorata con un fiocco di lana di colore più scuro.
Questa colorazione è un'acquisizione evolutiva che permette di chiudereavvicinarsi alla preda di questo animale. Di che colore ha un leone - più chiaro o più bianco del buio - dipende dall'habitat. Negli spazi aperti della savana, i leoni sono di colore beige chiaro e nelle aree boscose possono permettersi sfumature più scure.
Ma tutto questo non ha nulla a che fare con la criniera del leone. Il colore della criniera di un animale dipende da fattori completamente diversi.
Orgoglio e bellezza o collezionista di pulci
I leoni sono gli unici rappresentanti della famiglia dei grandi felini in cui il dimorfismo sessuale (differenze tra maschi e femmine) è molto pronunciato. Solo i maschi sono portatori di una lussureggiante criniera sulla testa, che prosegue sul collo e su parte del corpo.
In un clima caldo e in uno spazio aggiuntivo per molti parassiti, è difficile chiamare questa decorazione utile per un animale. Tuttavia, il colore del leone (nella foto sopra) la dice lunga.
La criniera di un leone è il principale indicatore della sua pubertà e della quantità dell'ormone testosterone. È lui che stimola la crescita e la saturazione del colore di questo ornamento regale del maschio. Più spessa e scura è la criniera, più aggressivo e potente è l'animale. Ciò significa che ha una salute eccellente e lo rende un eccellente protettore e allevatore. Eppure, aumentando visivamente il gatto, offre ulteriori vantaggi nella feroce lotta dei maschi per una femmina.
Non sono nati così - sono fatti
I cuccioli di leone nascono più spesso come i leopardi. Sullo sfondo di lana chiara, hanno macchie scure che scompaionol'inizio della pubertà. Anche se a volte rimangono sull'addome o sulle gambe dell'animale (soprattutto nelle femmine).
Nei cuccioli di leone maschi, la criniera appare all'età di circa sei mesi. All'inizio è di colore giallo, ma poi diventa più denso e più scuro, raggiungendo il suo apice dopo 3 anni. E più vecchio è il leone, più spessa è la sua criniera e ha un colore più scuro, quasi nero. I maschi castrati non sviluppano la criniera.
Bellezze bianche
I leoni bianchi non sono una sottospecie, ma individui separati che hanno una patologia genetica: il leucismo. Questa è una mutazione genetica recessiva che causa una bassa produzione di melanina e un colore più chiaro.
Questa mutazione è considerata piuttosto rara. Ecco perché, fino alla fine del 20° secolo, il leone bianco esisteva solo nei miti e nelle leggende. Solo nel 1975 i cuccioli bianchi furono scoperti per la prima volta nella riserva di Timbavati (Africa). È nella popolazione di leoni di questa riserva che si trovano animali con questa colorazione.
In cattività, i leoni bianchi nascono più spesso. Ma ciò è dovuto ai desideri degli allevatori che consentono agli animali di accoppiarsi con i portatori dell'allele recessivo del gene. Tuttavia, i leoni con leucismo non sono albini. Mantengono la normale pigmentazione dell'iride e delle mucose.
Leoni neri: finzione o verità?
La colorazione nera - melanismo - è causata dall'aumento della produzione di melanina ed è abbastanza comune tra i gatti. Un esempio lampante sono i leopardi neri, chiamati pantere. Ma questa non è una specie biologica separata, ma solocolorazione peculiare dei leopardi.
Se ci sono i leopardi neri, perché non ci possono essere leoni neri? In natura, nella regione dell'Okovango (Africa), è stato registrato un branco di leoni dal colore molto scuro. Non sono neri, ma piuttosto marrone scuro. Questo colore sembra essere il risultato di una consanguineità.
I biologi affermano che un leone nero non può esistere in natura. Anche se un gattino del genere nasce, non sarà in grado di sopravvivere. Prima di tutto, per motivi di violazione della termoregolazione del corpo, ridotta immunità e incapacità di ottenere cibo. Si può presumere che in cattività un tale leone possa sopravvivere, ma finora non ci sono stati precedenti corrispondenti.
Molte foto di un leone nero che si trovano su Internet sono solo il risultato di un'abile elaborazione del colore di una foto. Non ci sono fotografie reali di leoni con questo colore, così come gli animali stessi.
Eppure non perdiamo la speranza: la natura spesso regala sorprese sorprendenti. E poi c'è anche l'ingegneria genetica. E se i maialini luminosi stanno già correndo nei recinti del laboratorio, allora i leoni neri potrebbero diventare re altà.
