Victor Lustig è il più famoso truffatore del 20° secolo, famoso per la sua impavidità, audacia e sottile conoscenza della psicologia umana. Parlava correntemente 5 lingue (francese, inglese, italiano, tedesco, ceco) e aveva 45 pseudonimi. Ma la storia della frode lo ricorderà come l'uomo che è riuscito a vendere la Torre Eiffel.
Inizio di carriera
Viktor Lustig (vedi foto sotto) è nato nel 1890 nella città di Hostinne (100 chilometri da Praga). Secondo alcune fonti, il padre del futuro truffatore era un borghese. In altri appare come sindaco della città. Dopo aver studiato per qualche tempo alla Sorbona di Parigi, il giovane decide di abbandonare gli studi e di diventare un giocatore itinerante. Naturalmente, si è anche impegnato in una frode. Nel mondo criminale, Victor ha ricevuto il soprannome di Conte. Lustig la abbinava perfettamente. Vestito elegantemente, con un sorriso affascinante, rispettabile, faceva facilmente conoscenze nei teatri, alle mostre, alle gare e nei ristoranti alla moda. Victor ha giocato molto bene a biliardo, preferenza e bridge. In primisil truffatore ha lavorato su transatlantici di lusso che solcano l'America e l'Europa. Giocava facilmente a carte con ricchi clienti e, in alcune occasioni, poteva vendere loro mitici appezzamenti di terreno in America. C'erano anche molte voci che Victor Lustig avesse venduto il deserto. Ma di seguito parleremo delle sue migliori truffe.
Scatola rumena in vendita
Viktor Lustig, la cui biografia è presentata in questo articolo, è riuscito a fare fortuna vendendo una scatola rumena. Secondo la leggenda, fu inventato da un rumeno emigrato in Francia alla fine del XIX secolo. Qual era questo dispositivo? Era una scatola di metallo o di legno, dotata di vari quadranti, regolatori e leve. Victor ha detto alle potenziali vittime di aver inventato una macchina in grado di fare copie esatte di banconote. È sufficiente inserire nella macchina un taglio di carta sotto forma di banconote vere, inserire una banconota genuina nella fessura per la copia, ruotare la leva e un analogo assolutamente esatto uscirà dall' altra fessura. L'unica cosa è che i numeri e le serie delle banconote saranno diversi. Questo viene fatto in modo che non ci siano problemi con la vendita di banconote. Tuttavia, si è lamentato il truffatore, il dispositivo funziona molto lentamente. Occorrono 6 ore per copiare una banconota.
Gli acquirenti non si sono fermati e hanno implorato Victor di vendere loro una macchina meravigliosa. In un primo momento, Lustig ha rifiutato, ma in seguito ha dichiarato che stava sviluppando un dispositivo più veloce e che poteva rinunciare al modello attuale per una discreta quantità di denaro (di solito chiedeva da 4000 a 5000 dollari, anche seil costo dell'apparato non superava i 15). Il truffatore ha venduto scatole rumene a gangster, banchieri e uomini d'affari. In totale, è riuscito a guadagnare più di un milione di dollari.
Truffa della Torre Eiffel
Nel 1925, Victor Lustig, le cui truffe sono note in tutto il mondo, era in vacanza a Parigi. Su uno dei giornali ha letto un articolo sui problemi dell'economia urbana. È stato detto che la manutenzione della Torre Eiffel è troppo costosa e, se non cambia nulla, dovrà essere demolita. Un piano si formò immediatamente nella testa del truffatore.
Il truffatore ha deciso di provare il ruolo di funzionario governativo del Ministero dei Telegrafi e delle Poste. Su falsa carta intestata del governo, Victor ha inviato lettere a sei dei più grandi commercianti di rottami metallici. Furono invitati a partecipare a un incontro confidenziale con il viceministro presso l'elegante hotel Crillon di Parigi. Lustig ha scelto specificamente questo hotel, perché tutti i diplomatici tenevano regolarmente negoziati segreti lì.
All'ora stabilita, tutti e sei i mercanti sono stati accolti dal segretario del "ministro" nell'atrio dell'hotel. Il ruolo della segretaria è stato interpretato dall'ex artista circense Robert Tourbillon (in America questo truffatore era conosciuto con il nome di Dan Collins).
Dopo che tutti gli uomini d'affari erano in una stanza lussuosa, Victor li salutò calorosamente e disse che voleva discutere della possibile vendita della Torre Eiffel per rottamazione, dal momento che la sua manutenzione è molto costosa per il governo. Il commerciante che farà l'offerta migliore riceverà il contratto.
In re altà Victor non aveva intenzione di farloorganizzare una gara e scegliere subito la vittima. Si è rivelata l'ingenuo provinciale Andre Poisson. Credeva che questo accordo lo avrebbe aiutato a entrare nell'élite della società parigina. Per evitare che la vittima si insospettisse, il truffatore le ha promesso di vincere il concorso in cambio di una piccola ricompensa. Questo è ciò che i funzionari di solito facevano in tali situazioni.
Di conseguenza, Victor Lustig ha "venduto" la Torre Eiffel, ricevendo una cospicua tangente oltre a un anticipo di 50.000 franchi. Dopodiché, si recò immediatamente con il suo "segretario" Robert alla stazione e prese il treno per Vienna.
Incontro con Al Capone
Un giorno Victor Lustig riuscì in qualche modo a ottenere un appuntamento con il leggendario gangster Al Capone. Gli ha chiesto un prestito di $ 50.000, promettendo di restituire il doppio in un paio di mesi. Nonostante il suo maniacale sospetto, il mafioso diede comunque del denaro al Conte, non dimenticando di avvertirlo di gravi conseguenze in caso di inganno. Victor annuì in accordo. Ha depositato l'importo ricevuto in una banca di Chicago su un conto di deposito ed è partito per New York.
Un paio di mesi dopo tornò, prese i soldi dalla banca insieme agli interessi e andò dal gangster. «Signor Capone, mi dispiace, ma il mio piano è fallito. Ammetto la mia sconfitta . Con queste parole, Lustig ha messo sul tavolo i $ 50.000 presi in prestito. La mafia è rimasta stupita dall'onestà di Victor e lo ha immediatamente contato $ 5.000. Il truffatore conosceva molto bene la psicologia umana, ed era proprio su questa reazione del gangster su cui contava fin dall'inizio.
Denaro falso
Nei primi anni '30, Victor Lustig incontrò William Watts, che era un falsario di denaro. Successivamente, il falsario si concentrò sulla produzione di banconote da cento dollari e il conte iniziò a distribuirle. Per diversi anni, i partner sono riusciti a produrre diversi milioni di dollari di banconote contraffatte.
Le banconote contraffatte erano di altissima qualità, ma gli agenti dell'FBI sono comunque riusciti a mettersi sulle tracce dei truffatori. Nel maggio 1935 Graf fu arrestato per la quarantottesima volta.
Jailbreak
Victor Lustig, la cui biografia è nota a quasi tutti i truffatori, è riuscito a fuggire dalla cella di custodia cautelare della prigione di Tombs (New York). Legò nove strisce di lenzuola strappate e scese attraverso la finestra del gabinetto della prigione. Ed è scappato in pieno giorno. I passanti hanno visto un uomo scendere dall'ultimo piano su una corda. Ma Lustig si travestì abilmente: si fermò su ogni piano e pulì i vetri delle finestre. Scendendo sul marciapiede, iniziò a correre.
Riarresto e morte
Un mese dopo fu catturato a Pittsburgh. Alla fine del 1935 Victor Lustig fu condannato a vent'anni di reclusione (15 per contraffazione e 5 per evasione). Fu mandato a scontare la pena nella famigerata prigione di Alcatraz. Dodici anni dopo, Victor morì nell'ospedale della prigione di polmonite e fu sepolto in una fossa comune.
