Un'attività umana sconsiderata ha quasi ucciso una delle curiose specie di animali: l'elefante marino. Hanno preso il nome non solo per le loro enormi dimensioni (questi animali sono più grandi dei rinoceronti), ma anche per una sorta di crescita nasale. Spessa e carnosa, sembra un tronco sottosviluppato. Non si usa come una mano, come un vero elefante di terra, ma “funziona” come un organo risonatore, amplificando più volte il suono di un ruggito. Mostra anche ai parenti circostanti quanto sia formidabile e potente il suo padrone.
Descrizione
L'elefante marino appartiene ai pinnipedi, una famiglia di vere foche. Superano anche le dimensioni dei trichechi e sono i più grandi nella loro classe di predatori. Si distinguono per la corporatura pesante, la pelle molto ruvida, ricoperta di pelliccia. Il grasso può arrivare fino al 30% del peso vivo di un elefante. Il dimorfismo sessuale è molto pronunciato: le dimensioni dei maschi superano significativamente le dimensioni delle femmine. Un' altra differenza è che le femmine non hanno un tronco. Sono note due specie: settentrionale e meridionale.
Marinal'elefante si tuffa perfettamente, può trattenere il respiro fino a 2 ore e scendere a una profondità di quasi due chilometri. La velocità del suo movimento in acqua è fino a 23 km / h. Si nutrono di pesci, molluschi, plancton e cefalopodi. Tra i principali nemici (tranne gli umani) ci sono le orche assassine e i grandi squali. Nessuno li minaccia sulla riva, quindi sono molto negligenti e possono permettersi di dormire sonni tranquilli, spesso russando rumorosamente. A terra si muovono con difficoltà, sollevando la loro carcassa sulle pinne anteriori. Per uno di questi animali "da lancio" coprono una distanza non superiore a 35 cm.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 3-4 anni, i maschi a 6-7 anni. La stagione riproduttiva è una volta all'anno. Inizia con il fatto che i maschi adulti (dagli 8 anni) sono i primi a nuotare nei luoghi della colonia e occupano parti della spiaggia. Quindi le femmine si tirano su e, entrando nel territorio “conquistato”, diventano automaticamente membri dell'harem. A volte ci sono fino a 50 femmine per elefante (di solito entro 20). I combattimenti per le femmine possono essere molto violenti. Durante un teso duello, l'elefante marino raggiunge la sua gigantesca altezza, mantenendo il corpo in posizione eretta su una coda. I giovani maschi (fino a 8 anni) di solito vivono alla periferia della colonia e non cercano di litigare con i proprietari dell'harem.
La gravidanza dura 11 mesi. Di solito, il parto inizia nelle femmine 5-6 giorni dopo l'arrivo a terra. I cuccioli appena nati si nutrono esclusivamente di latte materno per 4-5 settimane. Nascono con un peso fino a 50 kg, fino a 120 cm di lunghezza. Un mese dopo si spostano alla periferia del bottino e dopo la muta,invecchiato 3-4 mesi, andare al mare. Le femmine dopo aver allattato i bambini sono pronte per l'accoppiamento.
Sud
Taglie animali: maschi - 6 metri di lunghezza, peso fino a 4 tonnellate, le femmine sono tre volte più piccole. L'elefante marino del sud (foto nel testo) ha una sua particolarità: ha una netta separazione tra i haulout. Alcuni sono usati come "reparti maternità", altri a poche centinaia di chilometri - per l'alimentazione. Isole - focolai:
- Gough.
- Kerguelen.
- Campbell.
- Crozet.
- Maquarie.
- Morion.
- Terra del Fuoco.
- Auckland.
- Il principe Edoardo.
- Falkland.
- Sentito.
- Georgia del Sud.
- Sud Orkney.
- Panino Sud.
- Sud Shetland.
Il periodo degli amori cade da settembre a novembre. Ad oggi, il numero totale di animali è fino a 700.000 animali.
Nord
Il parente settentrionale nello stile di vita è leggermente diverso. L'accoppiamento avviene a febbraio. Ha colonie permanenti, dove l'elefante marino nuota per la riproduzione e per il periodo della muta. La terraferma (costa occidentale del Nord America) dal Messico al Canada con spiagge di ciottoli o coste rocciose in leggera pendenza è stata a lungo scelta dai giganti dell'acqua. È di dimensioni inferiori al fratello meridionale, i maschi crescono fino a 5 metri, il loro peso oscilla entro 2,5 tonnellate. Hanno un tronco grande fino a 30 cm, in stato eccitato aumenta fino a 70 cm Le femmine pesano fino a 900 kg, lunghezza del corpo fino a 3,5 metri.
Sono stati gli elefanti marini del nord a subire il peso maggiore dello sterminio. Dopo le dure misure per vietare la pesca, oggi la loro popolazione è cresciuta fino a raggiungere i 15mila individui. Non male considerando che ne erano rimasti circa un centinaio.
