Solo in Africa, dove nascono gli ippopotami, la natura ha creato le condizioni più favorevoli per la loro esistenza. Nessun altro continente può vantare animali così grandi che trascorrono la maggior parte della loro vita nell'acqua.
Perché ippopotamo significa ippopotamo in russo?
Il nome dell'animale - Hippopotamus amphibius - è stato dato da Carlo Linneo. Ippona è tradotto dal greco come cavallo di fiume, e anfibio - anfibio - che vive in due ambienti, a terra (dove si nutre) e in acqua, dove nasce l'ippopotamo e trascorre gran parte della giornata.
Behemoth è chiamato nei paesi dello spazio post-sovietico. Nel 18° secolo in Russia, iniziarono a chiamare così l'ippopotamo. E già dalla lingua russa è migrato in ucraino, bielorusso e tutte le altre lingue dell'URSS. La parola "behemoth" deriva dalla Bibbia, dove questo nome si riferisce a uno dei due enormi mostri (il primo Leviatano), creato da Dio come personificazione dei desideri carnali. (Questo è il contesto in cui la parola "behemoth" è usata in tutte le altre lingue.)
Taglie comparative dell'ippopotamo
L'ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius) è considerato uno degli animali più grandi del mondo, al primo postoc'è un elefante, sul secondo c'è un rinoceronte. L'habitat di quest'ultimo sono le stesse pianure del continente dove nasce l'ippopotamo. Il peso di un grosso maschio anziano è in media di quattro tonnellate. Le femmine fino all'età di dieci anni hanno lo stesso peso dei maschi. E poi i maschi aumentano di peso più velocemente, anche se entrambi crescono per tutta la vita.
In Europa, l'animale più grande è considerato l'orso polare: il maschio più grande (mai pesato) pesava 1003 kg, anche se gli animali di solito camminano sul ghiaccio dell'Artico non più di mezza tonnellata.
Le condizioni climatiche e una ricca base alimentare dei territori in cui nascono gli ippopotami consentono loro di crescere e guadagnare un peso così gigantesco. L' altezza al garrese nei maschi è di soli 1,65 metri, ma la lunghezza è in media di 3 m, sono stati visti esemplari fino a 5,5 metri.
Vita nella mandria
Nonostante la popolarità dell'ippopotamo come animale, il suo comportamento e il suo stile di vita sono relativamente poco studiati. Ciò è ostacolato dal fatto che gli animali trascorrono le ore diurne nell'acqua. La vita di un ippopotamo è soggetta a una rigida routine: durante il giorno dorme o sonnecchia, periodicamente riemergendo di riflesso per inalare (dopo 2-10 minuti), di notte si reca sulla riva di un bacino per mangiare erba e foglie.
Gli ippopotami camminano lungo i sentieri per nutrirsi e la direzione potrebbe non cambiare per anni. Calpestano solchi fino a mezzo metro di profondità. Nei luoghi in cui le mandrie di ippopotami hanno vissuto per lungo tempo, anche nelle coste rocciose vengono posati ampi e profondi sentieri.
Le femmine vivono in un harem dominato da un solo maschio adulto. Il numero della mandria raggiunge 20-30 individui. I maschi combattono per il possesso dell'harem. Tutto va al vincitorenumerose famiglie. Le femmine (secondo alcune osservazioni) non cambiano l'harem. Il branco si mantiene abbastanza compatto, le femmine senza bambini sono all'esterno, all'interno ci sono i cuccioli con le madri. È impossibile anche per un maschio dominante superare il recinto esterno. Tale protezione è necessaria perché i piccoli animali possono essere facilmente calpestati da un maschio goffo (o mangiati da un estraneo).
Dove nascono gli ippopotami?
Le femmine sono pronte per l'accoppiamento già 7 anni dopo la nascita, i maschi - dai 6 ai 14 anni. (Per informazioni: si ritiene che in condizioni naturali, gli ippopotami vivano fino a quarant'anni, in condizioni da zoo - molto più a lungo, sono noti esempi di centenari di sessant'anni.)
Lo studio della nascita degli ippopotami in condizioni naturali è estremamente basso. Gli africani hanno osservato che gli ippopotami nascono sott'acqua più spesso che a terra.
Prima del parto, la femmina di solito si allontana dal branco, scegliendo uno stagno poco profondo dove nasce l'ippopotamo. Il bambino di solito pesa in media dai 40 ai 50 kg, ne nasce sempre uno. La madre deve spingerlo immediatamente in superficie, altrimenti potrebbe soffocare.
Durante il parto sulla riva, la femmina prepara un “nido”, calpestando strettamente erba e cespugli. Già cinque minuti dopo la nascita, può spostarsi facilmente sulla terraferma.
Come sono i piccoli ippopotami?
La lunghezza dei bambini è 1 m, l' altezza alle spalle è fino a 60 cm Il peso può variare da 27 a 50 kg. Poiché gli ippopotami nascono sott'acqua, la madre deve molto spesso spingere fuori dall'acqua il neonato: luipuò trattenere il respiro per soli 40 secondi.
Nei primi dieci giorni dopo la nascita, una femmina che allatta non si avvicina al branco, proteggendo il cucciolo. Potrebbe anche rimanere senza cibo per diversi giorni con il suo cucciolo finché non impara ad andare a terra da solo.
Il bambino la succhia sia a terra che in acqua, premendole le orecchie e chiudendole le narici.
La piccola ippopotamo sta con sua madre fino a quando non ha 18 mesi, che è quanto tempo sta allattando.
Gli ippopotami nascono sott'acqua
Foto e videosorveglianza della vita di questi animali selvatici, scattate da numerosi turisti e visitatori dello zoo, vengono costantemente pubblicate su Internet. Questa è la prova documentale che gli ippopotami nascono sia in acqua che sulla terraferma. Il processo del parto non sembra doloroso, anzi, la sua spontaneità e transitorietà sorprende.
Il primo ippopotamo arrivò allo zoo di Londra nel 1880. Ora quasi tutti i grandi serragli possono vantare non solo la presenza di ippopotami, ma anche l'aspetto della loro prole. In Russia, per la prima volta, un ippopotamo nacque nello zoo di San Pietroburgo nel 1880. E durante la Grande Guerra Patriottica, nel Giardino Zoologico di Mosca nacque un bambino sano.
Gli zoo moderni, dove gli ippopotami nascono sott'acqua, hanno serbatoi capienti. Questi animali attirano un gran numero di visitatori, che restano inattivi davanti ai recinti per ore.
Momenti interessanti
BA metà del secolo scorso, gli scienziati hanno studiato seriamente la questione dell'addomesticamento dell'ippopotamo. Questa ipotesi si basa sul fatto che gli abitanti dell'Africa mangiano carne di ippopotamo da molto tempo. L'alimentazione, il gusto delicato e una grande quantità di carne (fino a 500 kg da un individuo che pesa due tonnellate) permettono di provare a risolvere il problema della fame nel continente.
L'ippopotamo, secondo gli scienziati moderni, è molto vicino nei suoi dati fisiologici ai cetacei (e non ai maiali, come si pensava in precedenza): balene e ippopotami vivono, si scambiano suoni, danno alla luce cuccioli nell'acqua. Entrambi non hanno ghiandole sebacee e attaccatura dei capelli, nei maschi le ghiandole seminali sono all'interno del corpo.
In natura, gli ippopotami hanno pochissimi nemici: anche con tre leoni, gli animali sono relativamente facili da affrontare. Un ippopotamo morde a metà un coccodrillo di tre metri. E se un alligatore negligente rompe la pace della mandria, sicuramente non andrà bene.
