Secondo la classificazione scientifica, i leoni marini appartengono alla famiglia delle foche dalle orecchie. Ma nel loro aspetto e modo di vivere, differiscono in modo significativo dai loro parenti più stretti. Cioè, da elefanti marini e foche. Chi sono questi mammiferi predatori? E cosa hanno in comune l'abitante dell'oceano con i grandi felini che si trovano nelle savane? La risposta a questa domanda è abbastanza semplice: nei maschi maturi, il pelo sul colletto è più lungo che sul resto del corpo, il che assomiglia lontanamente alla criniera di un predatore africano.
C'è un'opinione secondo cui i leoni marini vivono solo nell'emisfero australe. Ce ne sono tre specie lì, a seconda del loro habitat: australiano, neozelandese e meridionale, che si trova al largo delle coste dell'Africa e dell'America Latina. Ma a nord dell'equatore, anche questi animali sono comuni. Questo è un leone californiano e un leone marino. E se la prima specie non è molto diversa dalle sue controparti meridionali (poiché vive nelle zone subtropicali e non ha bisogno di accumulare riserve di grasso sottocutaneo), allora il leone marino ha occupato una nicchia di vita a latitudini abbastanza elevateemisfero nord. Vive in Russia alle Isole Curili, nel Mare di Okhotsk, in Kamchatka, Sakhalin. Può anche essere trovato sulle Isole Commander e Aleutian, in Alaska e sulla costa del Nord America fino alla California.
I leoni marini, a differenza di altri sigilli, sono creature sorprendentemente graziose. Anche a terra sono abbastanza attivi e si muovono con destrezza, e nell'acqua mostrano le meraviglie delle acrobazie circensi. La loro pelle è marrone, con pelo piuttosto corto. Questa pelliccia poco attraente e le scarse riserve di grasso hanno salvato le specie di leoni marini dallo sterminio da parte delle persone. Cacciarli non è redditizio come le foche e altre foche, sebbene le specie endemiche di questi animali siano state completamente distrutte in Giappone. Un corpo snello, pinne robuste, una testa piccola appiattita con begli occhi piccoli e leggermente sporgenti consentono al leone di immergersi fino a una profondità di 90 metri e inseguire banchi di pesci ad alta velocità.
Questi animali possono trascorrere tutto il giorno in alto mare. Tuttavia, i leoni marini non amano le lunghe migrazioni. Possiamo dire che si tratta di animali sedentari che non si allontanano dalla loro spiaggia a una distanza superiore a 25 km. Cacciano pesci, crostacei, molluschi. A loro volta, i leoni marini cadono preda di orche e squali bianchi. Vivono in colonie, ma non così numerose come le altre foche dalle orecchie. I loro maschi sono anche più pacifici: tutti i combattimenti per l'harem sono, di regola, "al primo sangue". Le femmine mostrano aggressività solo nei primi giorni dopo la nascita. I giovani hanno il pelo dorato e si nutrono del latte materno per un massimo di sei mesi. femminediventano sessualmente maturi nel terzo anno di vita e i maschi - nel quinto. Ma solo all'età di sette anni un cucciolo di leone acquisisce una criniera e può difendere il suo harem. Il leone marino (foto di lui qui) è molto più grande della sua graziosa fidanzata: 300 chilogrammi di peso vivo contro circa 90 kg della signora.
Questi animali hanno un'attività mentale estremamente sviluppata. Sono arguti, fantasiosi, perfettamente addomesticati e suscettibili di addestramento. Questo, oltre alla destrezza e alla grazia innate, li rende attori regolari in acquari e delfinari. Pertanto, la maggior parte di noi ha saputo fin dall'infanzia che aspetto ha un leone marino. E nelle condizioni di una vita libera, gli stormi di queste foche vengono salvati dai loro nemici naturali - squali e orche assassine - rimanendo più vicini alle persone, stabilendosi nei porti turistici, nei porti e persino nelle boe di navigazione.
