L'era proterozoica, durata circa due miliardi di anni, ha svolto un ruolo importante nel plasmare il mondo come lo conosciamo ora. Questo periodo geologico più lungo, che ha occupato quasi la metà della storia totale del pianeta, è stato caratterizzato da una serie di eventi epocali che hanno invertito l'evoluzione della terra.
Fu l'era Proterozoica che fu "notata" da un aumento delle masse d'acqua nell'idrosfera così che i primi mari iniziarono a fondersi in un unico oceano su scala planetaria, il cui livello alla fine raggiunse le cime dorsali oceaniche. Questa prima pietra miliare tettonico-geochimica è stata caratterizzata da un forte aumento del grado di idratazione della crosta litosferica oceanica (a causa dell'eccessiva saturazione delle zone di rift con grandi masse di acqua salata dell'oceano). Questo processo ha richiesto circa seicento milioni di anni. E questo ha giocato un ruolo cruciale nella successiva formazione del rilievo del fondale oceanico.
L'era Proterozoica ha sostituito la fase storica più antica, l'Archeano. Il clima con l'inizio di una nuova era iniziò a cambiare in modo significativo. La superficie del pianeta, che nel periodo Archeano era un deserto praticamente nudo, freddo e senza vita con frequenti glaciazioni, subì cambiamenti significativi verso la metà del Proterozoico (in direzione del riscaldamento).
Allo stesso tempo, c'era una significativa saturazione dell'atmosfera con l'ossigeno, che ha cambiato radicalmente la direzione dello sviluppo evolutivo degli organismi biologici. Gli scienziati hanno già chiamato questo fatidico evento, avvenuto circa due miliardi di anni fa, la "catastrofe dell'ossigeno". Questo periodo è caratterizzato dall'emergere dei primi organismi aerobi unicellulari (poiché la concentrazione di ossigeno nella miscela d'aria era sufficiente a garantirne l'attività vitale). Fu allora che la maggior parte delle specie di organismi anaerobici si estinse, per cui l'ossigeno molecolare si rivelò fatale. Che, in larga misura, ha predeterminato l'ulteriore vettore di sviluppo evolutivo.
Durante questo gigantesco arco di tempo fiorirono microrganismi e alghe. Processi sufficientemente intensi di formazione di quasi tutte le rocce sedimentarie che hanno segnato l'era proterozoica hanno proceduto con la partecipazione diretta (e molto attiva) di queste forme di vita.
Eucarioti, che soppiantarono i procarioti "arretrati" dalla scena evolutiva, si formarono anche quando iniziò l'era Proterozoica. Gli animali che respirano aria, tra l' altro, sono apparsi sul pianeta nello stesso periodo storico. La maggior parte della fauna della tarda era del Proterozoico lo era giàrappresentato da forme eucariotiche multicellulari. La fine di questa era può essere definita "l'era delle meduse", che poi ha prevalso sul pianeta. Contemporaneamente sorsero anellidi (progenitori di molluschi e artropodi).
L'era Proterozoica fu un grandioso periodo storico durante il quale la cellula eucariotica iniziò a regnare sovrana. Le primitive forme di vita unicellulari e coloniali iniziarono a essere sostituite da creature multicellulari altamente organizzate. La vita stessa è diventata un fattore importante nell'evoluzione geologica. Gli organismi viventi hanno iniziato a prendere parte attiva nel cambiare la composizione e la forma della crosta terrestre, sono diventati la base del suo strato superiore: la biosfera. La fotosintesi è arrivata sulla Terra, la cui importanza non può essere sopravvalutata. Fu lui a cambiare così tanto la composizione dell'atmosfera, saturandola con un'enorme quantità di ossigeno, che divenne possibile lo sviluppo di organismi eterotrofi superiori - animali altamente organizzati.
Si crearono così le condizioni ottimali per l'arrivo in questo mondo della più alta forma di vita: un uomo destinato a cambiare la faccia del pianeta in un breve momento della sua esistenza (solo 500 mila anni - un istantaneo per gli standard della geologia!) irriconoscibile. E, allo stesso tempo, dare ai concetti di "vita" ed "evoluzione" un significato completamente nuovo…
