Gli orsi bruni sono apparsi in Eurasia circa 50.000 anni fa. Alcuni di loro si sono trasferiti anche in Nord America, dove si sono diffusi e vivono per circa 13.000 anni. Nel 19° secolo, gli scienziati hanno classificato 86 specie separate di orsi grizzly che vivono nel continente nordamericano. Tuttavia, nel 1928 la comunità scientifica ridusse il numero a sette e nel 1953 era stata identificata solo una specie.
Nel 1963, divenne chiaro che il grizzly non era una specie separata, ma una sottospecie dell'orso bruno, e questo è stato confermato dai moderni test genetici. In base alle differenze esterne e all'habitat si sono distinte diverse sue sottospecie, tuttavia la classificazione è stata rivista lungo linee genetiche, e oggi sono presenti due forme morfologiche: l'orso grizzly continentale e quello costiero. Nelle fonti scientifiche è consuetudine chiamarlo l'orso bruno nordamericano.
Caratteristiche esterne
Come con altre sottospecie di orso bruno, il colore marrone del mantello del grizzly può variare da beige chiaro a quasiNero. In quest'ultimo il colore del mantello si distingue per una tonalità più scura sulle gambe e più chiara sul dorso. Nei rappresentanti delle Montagne Rocciose, le punte del mantello esterno sono bianche, il che conferisce all'animale un colore grigiastro.
I segni esterni di un orso grizzly e di un orso bruno hanno una serie di caratteristiche. Man mano che l'animale matura, al garrese si sviluppa una gobba ben definita, che è un buon modo per distinguere un grizzly da un orso nero che vive nella stessa zona. Le orecchie piccole e arrotondate e una groppa sotto la linea della spalla sono una struttura anatomica che è anche distintiva per un orso bruno e non inerente a un nero. Queste due specie si distinguono anche per la lunghezza degli artigli anteriori, che nel rappresentante nero è di 2,5-5 cm, e nel grizzly è di circa 5-10 cm, che corrisponde alla dimensione degli artigli di altre sottospecie di orso bruno.
Dimensioni e peso
La principale differenza tra l'orso grizzly e l'orso bruno eurasiatico è la dimensione e il peso. I rappresentanti costieri della specie sono più grandi di quelli che vivono nelle profondità del continente e, proprio come tutta la famiglia degli orsi, le femmine sono più piccole dei maschi. La maggior parte degli orsi adulti raggiunge i 130-180 kg e i maschi di solito pesano 180-360 kg, i cuccioli appena nati non superano i 500 grammi. Il peso medio dei grizzly costieri è di 408 kg per i maschi e 227 kg per le femmine. I pesi corrispondenti per gli orsi continentali sono 272 e 227 chilogrammi.
Dimensioni medie delle sottospecie:
- lunghezza -198cm;
- altezza al garrese -102 cm;
- lunghezza zampe posteriori - 28 cm.
Tuttavia, sono stati registrati esemplari di dimensioni e peso significativamente più grandi del normale. È noto un esempio del più grande orso grizzly: un maschio costiero del peso di 680 kg e alto 1,5 metri al garrese. In piedi sulle zampe posteriori, questo orso ha raggiunto quasi i tre metri di altezza. I grizzly sono talvolta sovradimensionati e sovrappeso, ma sono errati perché corrispondono ai parametri dei Kodiaks, un' altra sottospecie più grande dell'orso bruno.
Area e abbondanza
In Nord America, i grizzly vivevano una volta dall'Alaska al Messico. Ora, inclusi Canada e Stati Uniti, il loro areale si è dimezzato e il numero è di 55.000 orsi selvatici. I luoghi in cui vive l'orso grizzly sono limitati all'Alaska, il vasto territorio del Canada occidentale, agli Stati Uniti nord-occidentali, inclusi Idaho, Washington, Montana e Wyoming, a sud di Yellowstone e ai Great National Parks.
La maggior parte della popolazione vive in Alaska. In Canada si registra il numero predominante di orsi: circa 25.000 individui abitano nella Columbia Britannica, nell'Alberta, nello Yukon, nei territori nord-occidentali del Nunavut e nel Manitoba settentrionale. L'Università dell'Alberta ha stimato che c'erano 16.014 orsi grizzly nella Columbia Britannica nel 2008 e 15.075 nel 2012. I moderni conteggi della popolazione si basano su una base di campioni di DNA, un metodo di ricattura e un modello avanzato di regressione multipla.
Ci sono circa 1.500 grizzly rimasti negli Stati Uniti. A partire dalcirca 800 di loro vivono nel Montana, 600 orsi vivono nella regione di Yellowstone-Teton del Wyoming, 70-100 sono osservati nell'Idaho settentrionale e orientale.
Calo della popolazione
L'area originaria dell'orso grizzly negli Stati Uniti comprendeva le Grandi Pianure e la maggior parte degli stati del sud-ovest, ma la popolazione fu sterminata nella maggior parte di queste aree. Prima dell'adesione della California agli Stati Uniti, la sua bandiera nazionale presentava il California Grizzly, che era il simbolo della Repubblica. L'ultimo orso di tutta la California fu ucciso ai piedi della Sierra nell'agosto del 1922. In Colorado, l'ultimo rappresentante è stato visto nel 1979. E ora ci sono meno di 20 orsi grizzly nelle vaste cascate dello stato di Washington.
Il calo della popolazione è stato significativamente influenzato dalla caccia e dallo sviluppo delle attività umane che occupavano gli ex habitat dei grizzly. Altri fattori:
- competizione con altri predatori meglio adattati;
- attacco ai cuccioli di grizzly;
- Proprietà riproduttive, biologiche e comportamentali degli orsi bruni.
Stile di vita e riproduzione
Ad eccezione delle femmine con cuccioli, tutti gli orsi bruni sono animali solitari. Una caratteristica eccezionale dei grandi orsi grizzly nelle zone costiere del Nord America è quella di riunirsi in gruppi vicino a ruscelli, laghi e fiumi durante la deposizione delle uova di salmone. Ogni maschio adulto grizzly si prende cura degli oggetti personali fino a 4000 km22. Taleun vasto territorio e una bassa popolazione complicano notevolmente la ricerca dell'odore di una femmina. L'orso grizzly va in letargo 5-7 mesi all'anno.
L'orso grizzly ha uno dei tassi riproduttivi più bassi di qualsiasi altro mammifero terrestre del Nord America. Gli animali raggiungono la maturità sessuale solo all'età di almeno cinque anni. Dopo la stagione estiva degli amori, la femmina può ritardare l'impianto dell'embrione fino al letargo, il che spiega la grande differenza nell'età gestazionale - da 180 a 250 giorni. Se l'orso non riceve un'alimentazione adeguata, le calorie e le sostanze necessarie, l'embrione abortirà.
La dimensione della cucciolata varia da uno a quattro cuccioli, ma più spesso nascono gemelli o terzine, che la femmina produce durante il letargo. La mamma orsa si prende cura dei cuccioli per due anni, durante i quali non si accoppia. Spesso i cuccioli non sono all' altezza di questa età, diventando vittime di predatori. Durante il tempo trascorso con la madre, i cuccioli aumentano di peso fino a 45 kg. Quando gli orsi di due anni lasciano la madre, la femmina non può produrre un' altra cucciolata per tre o più anni, a seconda delle condizioni ambientali.
Durata della vita
L'orso grizzly è un animale longevo. I maschi, in media, vivono fino a 22 anni e l'età delle orse supera spesso i 26 anni. Le femmine vivono più a lungo dei maschi a causa del comportamento più sicuro e del fatto che non partecipano alle battaglie stagionali di accoppiamento dei maschi. Il più antico grizzly continentale selvatico è stato registrato in Alaska, luivisse 34 anni. Il più antico orso costiero visse fino a 39 anni. Almeno il 50% dei grizzly che vivono in cattività vive fino a 44 anni. Ma la maggior parte degli orsi muore nei primi anni di vita a causa dei predatori o della caccia.
Attacchi alle persone
Come l'orso polare, i grizzly sono considerati più aggressivi di altre specie. Tuttavia, il comportamento minaccioso è più spesso dovuto alla protezione della prole. Le orse a guardia dei cuccioli sono le più inclini ad attaccare. Sono responsabili del 70% degli attacchi degli orsi agli esseri umani. Allo stesso tempo, l'orso grizzly pesante è piuttosto lento e, a differenza dei piccoli orsi neri, non si arrampica bene sugli alberi e preferisce reagire al pericolo restando fermo e scacciando gli aggressori con un gesto delle zampe, un ringhio e annuisce minaccioso della sua testa.
In un articolo di Cardall e Peter Rosen, "Attack by a Grizzly Bear", pubblicato sulla rivista Emergency Medicine, è stato notato che 162 ferite inflitte dagli orsi, comprese quelle mortali, sono state registrate negli Stati Uniti da Dal 1900 al 1985. Ciò equivale a circa due casi all'anno. Per fare un confronto: negli Stati Uniti e in Canada, ogni anno muoiono fino a 15 persone a causa di attacchi di cani e i fulmini uccidono quasi 90 persone all'anno.
