Il pragmatismo in filosofia nasce negli anni '70 del XIX secolo, le idee principali della corrente furono espresse da Charles Pierce. I pragmatici credevano di aver completamente riformato la filosofia, abbandonandone i principi di base e decidendo di utilizzare il proprio approccio alla considerazione della vita umana. L'idea fondamentale del flusso è un atteggiamento pratico nei confronti della vita di ogni individuo. Il pragmatismo in filosofia, insomma, offre di non perdere tempo a risolvere problemi teorici che nulla hanno a che fare con la re altà, ma di interessarsi solo a problemi umani, urgenti e considerare tutto dal punto di vista del proprio vantaggio.
Come accennato in precedenza, il fondatore del movimento fu Charles Pierce. È importante notare che il suo insegnamento filosofico non si limita al pragmatismo e alla sua giustificazione. Peirce afferma che il pensiero è necessario esclusivamente per lo sviluppo di una convinzione stabile, cioè una volontà cosciente di agire in un modo o nell' altro in ogni caso specifico. La conoscenza nella sua filosofia non è un passaggio dall'ignoranza alla conoscenza, ma un movimento dal dubbio alla ferma convinzione. Peirce crede che una credenza sia vera se l'azionesulla base di esso porta al corrispondente risultato pratico. Il cosiddetto "principio di Pearce" determina tutto il pragmatismo in filosofia, l'intera essenza delle idee umane è esaurita dai risultati reali (pratici) che se ne possono trarre. Anche dagli insegnamenti di Pierce, seguono tre idee principali di direzione:
- pensare è il raggiungimento della soddisfazione psicologica soggettiva;
- la verità è ciò che si manifesta sotto forma di risultato pratico;
- le cose sono una raccolta di conseguenze pratiche.
William James, un seguace delle idee di Pierce, dice che ogni persona ha la sua filosofia. La re altà è sfaccettata e ogni individuo ha il suo modo di percepirla, e la combinazione di tutti questi modi porta alla creazione di un'immagine pluralistica del mondo. La verità è ciò che, più di ogni altra cosa, si adatta a una particolare situazione di vita ed è più coerente con l'esperienza di ogni singola persona. Il pragmatismo nella filosofia di James prende anche come base la percezione della verità come qualcosa che ha un'attuazione pratica. La sua famosa citazione: "La verità è una banconota valida solo a determinate condizioni".
La filosofia occidentale moderna considera il pragmatismo di John Dewey come l'insegnamento dell'intera tendenza che ha avuto la maggiore influenza sugli Stati Uniti. Dewey ha affermato di creare la filosofia di una società democratica. Ha sviluppato la teoria della ricerca scientifica, ma allo stesso tempola scienza nel suo insegnamento è solo un metodo con cui le persone intraprendono le azioni più ottimali. La conoscenza oggettiva del mondo è impossibile. La cognizione è un intervento attivo del soggetto nel processo di ricerca, un esperimento su un oggetto. Il pensiero è usato per risolvere situazioni problematiche. La re altà si crea nel processo di ricerca scientifica. Vari prodotti dell'attività della società (leggi, idee) non riflettono la re altà, ma servono a ottenere benefici pratici in una situazione particolare.
