Molte persone non hanno mai sentito parlare di animali come le balene giapponesi. Ciò è dovuto al fatto che fino a poco tempo non erano distinti come specie separate. Colpisce anche l'esiguo numero di popolazioni, risultato di una caccia incontrollata.
Oggi questo animale è in pericolo di estinzione, quindi le organizzazioni di conservazione stanno facendo ogni sforzo per preservarne e aumentarne il numero. Il nostro articolo ti parlerà degli incredibili giganti che vivono al largo delle coste del Giappone.
Specie
Non molto tempo fa si credeva che i rappresentanti di questa specie appartenessero alle balene franche del Nord Atlantico. Ma la specie del Pacifico è stata individuata come specie separata, poiché, con un'assoluta somiglianza esterna con la controparte atlantica, la balena liscia giapponese ha una struttura del DNA diversa e la maggior parte degli individui è anche più grande. Naturalmente, questi animali sono strettamente imparentati, ma non possono essere definiti identici.
Caratteristiche esterne
La balena giapponese è un mammifero molto grande. La lunghezza del corpo delle femmine adulte può superare i 18 metri e il peso a volte raggiunge le 80 tonnellate. I maschi, come molti cetacei, sono leggermente più piccoli.
Il corpo della balena è massiccio, liscio, scuro. Sul retro dell'addome c'è un punto luminoso. La testa è molto grande, con l'età compaiono escrescenze callose. Un'enorme bocca con una linea curva della mascella inferiore attira l'attenzione.
Non c'è pinna dorsale, ma la pinna caudale è grande, con una tacca pronunciata nel mezzo.
Habitat
Questi animali si trovano nella parte settentrionale dell'Oceano Pacifico, la gamma è limitata dal Mare di Okhotsk alle baie di Bering e dell'Alaska. Diverse volte i rappresentanti della specie sono stati visti dall' altra parte dell'oceano, al largo delle coste del Messico.
La vita di questi grandi mammiferi dell'Oceano Pacifico è legata alle migrazioni. Per l'inverno vanno nelle acque del Mar Giallo e del Mar Cinese Orientale, dove aspettano l'inizio della stagione riproduttiva. I bambini nascono al largo delle coste della Corea del Sud.
In estate, le balene si nutrono vicino alle Isole Curili e Commander, nel Mare di Okhotsk. Le informazioni che le balene giapponesi si avvicinano alle coste sono piuttosto scarse. Questi animali preferiscono lo spazio.
Nel 2010, le balene sono state avvistate al largo della costa orientale della Kamchatka. Gli esploratori non li avevano mai visti arrivare così vicino alla costa.
Come vivono le balene giapponesi?
La corporatura massiccia di molti animali crea l'illusione della lentezza. Le balene giapponesi non sono affatto stupide, conducono uno stile di vita piuttosto attivo. I loro movimenti sono tranquilli e imponenti, privi di inutili complicazioni, ma gli esperti chiamano questi animali attivi e persino giocherelloni.
Il gigante marino, come molti dei suoi parenti, si nutre di plancton. La balena ingoia enormi volumi d'acqua, da cui filtra i crostacei, e poi sprigiona fontane alte fino a cinque metri. La prelibatezza preferita di queste balene sono i crostacei kalyanus. Per averne abbastanza, un esemplare adulto mangia fino a 2 tonnellate di cibo al giorno.
La balena giapponese si tuffa a una profondità relativamente bassa, fino a 25 metri. Durante il periodo di alimentazione, sotto la pelle di questi animali si formano strati di grasso sottocutaneo, necessari per mantenere la forza e il normale scambio termico nelle acque fredde.
I marinai che hanno avuto la fortuna di osservare le balene giapponesi assicurano che è un piacere ammirare questi animali. La vera eleganza si sente nei movimenti misurati dei giganti marini.
Procreazione
Le femmine sono in grado di partorire cuccioli all'età di 6-12 anni. Il potenziale riproduttivo di questi animali è basso, motivo per cui le popolazioni sono piccole.
La gravidanza dura 12-13 mesi. Il parto avviene in acqua. Nella maggior parte dei casi nasce un cucciolo. Nel primo anno di vita, il bambino accompagna la madre, si nutre del suo latte, acquisisce le competenze necessarie. Il padre balena non prende parte all'educazione della prole.
È stato stabilito che dopo la nascita di un vitello, una femmina può rimanere incinta di nuovo in almeno 3-5 anni.
Caccia
La caccia alle balene un tempo era considerata il commercio più pericoloso. Tutto cambiò quando, nel 1868, il baleniere norvegese Sven Foyn inventò la pistola a fiocina. Quest'arma è diventata una vera macchina della morte. Le balene furono sterminate in massa. Si sa che fino a 37.000 balene giapponesi furono uccise tra il 1839 e il 1909.
La gente ha pensato alle conseguenze solo dopo qualche decennio. Nel 1935 la caccia alle balene fu ufficialmente bandita. Questo, ovviamente, ridusse la portata della guerra non dichiarata, ma non fermò il bracconaggio. La lotta allo sterminio illegale continua ancora oggi.
In pericolo
La balena giapponese è ufficialmente considerata il mammifero marino più raro nelle acque russe. La specie affronta la reale prospettiva della completa estinzione. L'animale è elencato nel Libro rosso, la caccia alle balene è vietata, le organizzazioni ambientaliste stanno facendo tutto il possibile, ma la popolazione rimane disastrosamente piccola. La bassa fertilità semplicemente non può compensare le perdite subite.
Attualmente si conoscono due popolazioni: Pacific e Okhotsk. Il primo comprende circa 400 individui, mentre il secondo può contare a malapena una cinquantina di balene adulte. Ma nel 19° secolo, solo la popolazione di Okhotsk era composta da 20mila copie.
Oggi molti animali marini stanno morendo a causa del diffuso inquinamento ambientale. Le balene giapponesi possono anche essere colpite da grandi navi o uccise accidentalmente nelle reti da pesca.
E anche se le persone stanno cercando di fare del loro meglio per salvare questi animali, gli scienziati non hanno fiducia che la specie sarà in grado di sopravvivere e ripristinare il numero precedente.
