Gli Armadillo sono animali reliquie, contemporanei dei dinosauri. Una volta era una famiglia numerosa, ora in natura esistono solo poche specie. Anche le loro dimensioni cambiarono: il glyptodon, il più grande rappresentante conosciuto, aveva le dimensioni di un rinoceronte moderno. Ora non raggiungono nemmeno un metro e mezzo di lunghezza e l' altezza media è di trenta centimetri.
L'armadillo (le immagini sono presentate) ha preso il nome dal guscio di piastre dure, che ricorda l'armatura cavalleresca. Da qui il nome spagnolo dell'animale è armadillo (vestito con un'armatura). Le parti del corpo che sono al di fuori del guscio sono ricoperte da pelle rugosa e verrucosa.
La famiglia è divisa in specie principalmente dal numero di cinture nella conchiglia: nove cinture, sette cinture, tre cinture. Le "cinture" sono articolate tra loro da tessuto connettivo, che fornisce all'animale una relativa flessibilità. La più flessibile è a tre cinghie: si arrotola a palla, come i nostri ricci di legno. Inoltre, le specie variano in dimensioni. L'animale più piccolo è il portatore di scudo: lungo solo tredici centimetri.
Taglie mediesi distingue la specie più comune: l'armadillo a nove bande. È lungo circa cinquanta centimetri e pesa tra i quattro e gli otto chilogrammi.
L'armadillo vive principalmente in Sud e Centro America. Predilige i campi e le pianure sabbiose, scava buche profonde. Le specie a nove bande sono meno stravaganti di altre specie: non disdegnano i boschetti di arbusti, scalano montagne fino a tre chilometri. Sono più inclini alla migrazione rispetto ad altri: è stata questa specie a colonizzare il Texas, altri stati meridionali degli Stati Uniti e continua a spostarsi verso nord.
Gli Armadillo sono animali con una vita breve. Nove bande dal vivo per circa quattro anni. Gli animali hanno sviluppato i muscoli. Nonostante il guscio, corrono veloci, stanno sulle zampe posteriori e persino rimbalzano sul posto. Ma il loro modo principale per sfuggire al pericolo è scavare rapidamente nel terreno.
Gli Armadillo sono animali notturni. Dormono di giorno e cacciano di notte. La loro principale prelibatezza sono le formiche. Oltre a insetti e larve, la dieta comprende germogli e frutti di piante, funghi, piccole lucertole e rane. Gli animali sono classificati come edentuli: questo distacco è privo di zanne e sm alto dei denti. Hanno un ottimo olfatto e una vista molto scarsa. L'armadillo ha un altro vantaggio: consuma poca aria ed è in grado di trattenere il respiro a lungo. Grazie a questa caratteristica, l'animale è un ottimo nuotatore ed è molto bravo a scavare.
Una cucciolata di armadillo molto spesso è composta da quattro cuccioli identiciGemelli. Nascono con una morbida pelle che ricopre, che dopo qualche tempo si irrigidisce e si trasforma in armatura. I bambini nascono con gli occhi aperti, dopo poche ore si alzano sulle zampe e in un anno maturano completamente.
Gli armadillo sono animali suscettibili alla lebbra. È una malattia di un numero relativamente piccolo di mammiferi. Il gruppo di rischio comprende esseri umani, scimmie, topi. Sugli armadilli hanno testato i farmaci per questa grave malattia, ancora diffusa nei paesi tropicali.
