Chicxulub - un cratere nella penisola dello Yucatan: dimensioni, origine, storia della scoperta

2024 Autore: Henry Conors | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-12 09:08

Molti di noi hanno sentito parlare del meteorite Tunguska. Allo stesso tempo, poche persone conoscono suo fratello, caduto sulla Terra in tempo immemorabile. Chicxulub è un cratere formatosi dopo la caduta di un meteorite 65 milioni di anni fa. La sua apparizione sulla Terra ha portato a gravi conseguenze che hanno colpito l'intero pianeta nel suo insieme.

Dov'è il cratere Chicxulub?

Si trova nella regione nord-occidentale della penisola dello Yucatan, così come nella parte inferiore del Golfo del Messico. Con un diametro di 180 km, il cratere Chicxulub afferma di essere il più grande cratere di meteoriti sulla Terra. Parte di esso è a terra, e la seconda parte è sotto le acque della baia.

Cronologia delle scoperte

L'apertura del cratere è stata casuale. Dal momento che ha dimensioni enormi, non sapevano nemmeno della sua esistenza. Gli scienziati lo scoprirono quasi per caso nel 1978 durante le indagini geofisiche del Golfo del Messico. La spedizione di ricerca è stata organizzata da Pemex (nome completo Petroleum Mexican). Ha affrontato un compito difficile: trovare giacimenti petroliferiin fondo alla baia. I geofisici Glen Penfield e Antonio Camargo, nel corso della ricerca, hanno scoperto per la prima volta un arco di settanta chilometri straordinariamente simmetrico sott'acqua. Grazie alla mappa gravitazionale, gli scienziati hanno trovato una continuazione di questo arco nella penisola dello Yucatan (Messico) vicino al villaggio di Chicxulub.

Il nome del villaggio è tradotto dalla lingua Maya come "demone zecca". Questo nome è associato a un numero senza precedenti di insetti in questa regione sin dai tempi antichi. È stata la considerazione della penisola dello Yucatan sulla mappa (gravitazionale) che ha permesso di fare molte ipotesi.

Dimostrazione scientifica dell'ipotesi

Chiusi insieme, gli archi trovati formano un cerchio con un diametro di 180 chilometri. Uno dei ricercatori di nome Penfield ha immediatamente suggerito che si trattasse di un cratere da impatto apparso a seguito della caduta di un meteorite.

La sua teoria si è rivelata corretta, il che è stato confermato da alcuni fatti. All'interno del cratere è stata trovata un'anomalia gravitazionale. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto campioni di "quarzo da impatto" con una struttura molecolare compressa, nonché tectiti vetrose. Tali sostanze possono formarsi solo a valori di pressione e temperatura estremi. Il fatto che Chicksculub sia un cratere, che non ha eguali sulla Terra, non era più in dubbio, ma servivano prove inconfutabili per confermare le ipotesi. E furono trovati.

È stato possibile confermare scientificamente l'ipotesi del professore del dipartimento dell'Università di Calgary Hildebrant nel 1980 grazie astudio della composizione chimica delle rocce dell'area e dettagliate immagini satellitari della penisola.

Le conseguenze della caduta di un meteorite

Si ritiene che

Chicxulub sia un cratere da impatto meteoritico con un diametro di almeno dieci chilometri. I calcoli degli scienziati mostrano che il meteorite si stava muovendo con una leggera angolazione da sud-est. La sua velocità era di 30 chilometri al secondo.

La caduta di un enorme corpo cosmico sulla Terra è avvenuta circa 65 milioni di anni fa. Gli scienziati suggeriscono che questo evento sia avvenuto proprio a cavallo tra il Paleogonio e il Cretaceo. Le conseguenze dell'impatto sono state catastrofiche e hanno avuto un enorme impatto sull'ulteriore sviluppo della vita sulla Terra. A seguito dell'impatto di un meteorite con la superficie terrestre, si è formato il cratere più grande della Terra.

Secondo gli scienziati, la potenza dell'impatto ha superato diversi milioni di volte la potenza della bomba atomica sganciata su Hiroshima. A seguito dell'impatto, si formò il cratere più grande della Terra, circondato da una cresta, la cui altezza era di diverse migliaia di metri. Ma presto la cresta crollò a causa di terremoti e altre trasformazioni geologiche provocate dall'impatto di un meteorite. Secondo gli scienziati, uno tsunami è iniziato da un potente colpo. Presumibilmente l' altezza delle loro onde era di 50-100 metri. Le onde hanno raggiunto i continenti, distruggendo tutto sul loro cammino.

Raffreddamento globale sul pianeta

L'onda d'urto ha fatto il giro dell'intera Terra diverse volte. Con la sua alta temperatura, ha causato i più forti incendi boschivi. in diversoregioni del pianeta attivarono il vulcanismo e altri processi tettonici. Numerose eruzioni vulcaniche e l'incendio di vaste aree forestali hanno portato al fatto che un'enorme quantità di gas, polvere, cenere e fuliggine è entrata nell'atmosfera. È difficile da immaginare, ma le particelle sollevate hanno causato il processo dell'inverno vulcanico. Sta nel fatto che la maggior parte dell'energia solare viene riflessa dall'atmosfera, con conseguente raffreddamento globale.

Tali cambiamenti climatici, insieme ad altre gravi conseguenze dell'impatto, hanno avuto un effetto dannoso sul mondo vivente del pianeta. Le piante non avevano abbastanza luce per la fotosintesi, il che ha portato a una diminuzione dell'ossigeno nell'atmosfera. La scomparsa di gran parte della vegetazione terrestre ha portato alla morte di animali privi di cibo. Furono questi eventi che portarono alla completa estinzione dei dinosauri.

Estinzione Cretaceo-Paleogene

La caduta di un meteorite è attualmente considerata la ragione più convincente per la morte di massa di tutta la vita nel periodo Cretaceo-Paleogene. La versione sull'estinzione degli esseri viventi è avvenuta anche prima della scoperta del Chicxulub (cratere). E si possono solo immaginare le ragioni che hanno causato il raffreddamento del clima.

Gli scienziati hanno scoperto un alto contenuto di iridio (un elemento molto raro) in sedimenti che hanno circa 65 milioni di anni. Un fatto interessante è che un' alta concentrazione dell'elemento è stata trovata non solo nello Yucatan, ma anche in altri luoghi del pianeta. Pertanto, gli esperti affermano che, molto probabilmente, c'era apioggia di meteoriti.

Al confine tra Paleogene e Cretaceo, tutti i dinosauri, le lucertole volanti, i rettili marini, che regnarono a lungo in questo periodo, si estinsero. Tutti gli ecosistemi sono stati completamente distrutti. In assenza di grandi pangolini, l'evoluzione di uccelli e mammiferi è accelerata, la cui diversità di specie è aumentata in modo significativo.

Secondo gli scienziati, si può presumere che altre estinzioni di massa siano state innescate dalla caduta di grandi meteoriti. I calcoli disponibili ci consentono di dire che grandi corpi cosmici cadono sulla Terra una volta ogni cento milioni di anni. E questo corrisponde più o meno all'intervallo di tempo tra le estinzioni di massa.

Cosa è successo dopo la caduta del meteorite?

Cosa è successo sulla Terra dopo la caduta del meteorite? Secondo il paleontologo Daniel Durd (Colorado Research Institute), in pochi minuti e ore, il mondo rigoglioso e fiorente del pianeta si è trasformato in una terra devastata. A migliaia di chilometri dal luogo in cui è caduto il meteorite, tutto è stato completamente distrutto. L'impatto ha causato la morte di più di tre quarti di tutti gli esseri viventi e le piante sulla Terra. Sono stati i dinosauri a soffrire di più, si sono tutti estinti.

Per molto tempo, la gente non sapeva nemmeno dell'esistenza del cratere. Ma dopo che è stato trovato, è diventato necessario studiarlo, poiché gli scienziati hanno accumulato molte ipotesi che devono essere verificate, domande e ipotesi. Se guardi la penisola dello Yucatan su una mappa, è difficile immaginare la dimensione reale del cratere sul terreno. La parte settentrionale è lontana dacoste e coperte da 600 metri di sedimenti oceanici.

Nel 2016, gli scienziati hanno iniziato a perforare nell'area della parte marina del cratere per estrarre campioni di carote. L'analisi dei campioni estratti farà luce su eventi accaduti molto tempo fa.

Eventi dal disastro

La caduta di un asteroide ha vaporizzato gran parte della crosta terrestre. Sul luogo dell'incidente, detriti si sono alzati in cielo, incendi ed eruzioni vulcaniche sono scoppiati sulla Terra. Furono la fuliggine e la polvere a bloccare la luce del sole e a far precipitare il pianeta in un lunghissimo periodo di oscurità invernale.

Durante i mesi successivi, polvere e detriti caddero sulla superficie terrestre, coprendo il pianeta con uno spesso strato di polvere di asteroidi. È questo strato che è, per i paleontologi, la prova di un punto di svolta nella storia della Terra.

L'area del Nord America prima dell'impatto del meteorite fioriva foreste lussureggianti con un fitto sottobosco di felci e fiori. Il clima a quei tempi era molto più caldo di oggi. Non c'era neve ai poli e i dinosauri vagavano non solo in Alaska, ma anche nelle isole Seymour.

Le conseguenze dell'impatto di un meteorite sul terreno, gli scienziati hanno studiato analizzando lo strato Cretaceo-Paleogene, trovato in più di 300 luoghi in tutto il mondo. Questo dava motivo di dire che tutti gli esseri viventi morivano vicino all'epicentro degli eventi. La parte opposta del pianeta ha subito terremoti, tsunami, mancanza di luce e altre conseguenze del disastro.

Quelle creature viventi che non sono morte immediatamente, sono morte per mancanza di acqua e cibo, distrutte dalle piogge acide. Destinola vegetazione portò alla morte degli erbivori, di cui soffrirono anche i carnivori, rimasti senza cibo. Tutti gli anelli della catena sono stati interrotti.

Nuove ipotesi degli scienziati

Secondo gli scienziati che hanno studiato i fossili, solo le creature più piccole (come i procioni, per esempio) potrebbero sopravvivere sulla Terra. Sono stati loro che hanno avuto la possibilità di sopravvivere in quelle condizioni. Poiché mangiano di meno, si riproducono più velocemente e si adattano più facilmente.

I fossili suggeriscono che l'Europa e il Nord America hanno avuto una situazione più favorevole dopo il disastro che altrove. L'estinzione di massa è un processo duale. Se qualcosa è morto da una parte, qualcosa deve sorgere dall' altra parte. Gli scienziati la pensano così.

Il ripristino della Terra ha richiesto molto tempo. Passarono centinaia, se non migliaia di anni prima che gli ecosistemi venissero ripristinati. Si stima che gli oceani abbiano impiegato tre milioni di anni per ripristinare la vita normale degli organismi.

Dopo forti incendi, le felci si sono depositate nel terreno, popolando rapidamente le regioni bruciate. Quegli ecosistemi sfuggiti al fuoco erano abitati da muschi e alghe. Le aree meno colpite dalla distruzione divennero luoghi in cui alcune specie di creature viventi potevano sopravvivere. Successivamente si sono diffusi in tutto il pianeta. Quindi, per esempio, negli oceani sono sopravvissuti squali, pesci e coccodrilli.

La completa estinzione dei dinosauri ha aperto nuove nicchie ecologiche da occupare per altre creature. Successivamente, la migrazione dei mammiferi verso le aree lasciate libere ha portato alla loro modernitàabbondanza sul pianeta.

Nuove informazioni sul passato del pianeta

Trapanare il cratere più grande del mondo, situato nella penisola dello Yucatan, e prelevare sempre più campioni consentirà agli scienziati di ottenere più dati su come si è formato il cratere e le conseguenze della caduta sulla formazione di nuove condizioni climatiche. I campioni prelevati dall'interno del cratere consentiranno agli esperti di capire cosa è successo alla Terra dopo l'impatto più forte e come è stata ripristinata la vita in futuro. Gli scienziati sono interessati a capire come è avvenuta la restaurazione e chi è tornato per primo, quanto velocemente è apparsa la diversità evolutiva delle forme.

Nonostante il fatto che alcune specie e organismi morirono, altre forme di vita iniziarono a prosperare doppiamente. Secondo gli scienziati, un'immagine del genere di un disastro sul pianeta potrebbe ripetersi molte volte nell'intera storia della Terra. E ogni volta, tutti gli esseri viventi morivano e in futuro si verificavano processi di recupero. È probabile che il corso della storia e dello sviluppo sarebbe stato diverso se l'asteroide non fosse caduto sul pianeta 65 milioni di anni fa. Gli esperti, inoltre, non escludono la possibilità che la vita sul pianeta sia nata a causa della caduta di grandi asteroidi.

Invece della postfazione

L'impatto di un asteroide ha innescato una massiccia attività idrotermale nel cratere Chicxulub, che molto probabilmente è durata 100.000 anni. Potrebbe consentire a ipermatofili e termofili (questi sono organismi unicellulari esotici) di prosperare in ambienti caldi stabilendosi all'interno del cratere. Questa ipotesi degli scienziati, ovviamente,necessita di verifica. È la perforazione nella roccia che può aiutare a far luce su molti eventi. Pertanto, gli scienziati hanno ancora molte domande a cui è necessario rispondere studiando Chicxulub (cratere).