I Benedettini sono membri del più antico ordine monastico cattolico, composto da comunità indipendenti. L'organizzazione non ha una carica di superiore generale. Ogni monastero, abbazia o priorato benedettino ha autonomia. L'Ordine parla a nome di tutte le comunità e ne rappresenta gli interessi davanti alla Santa Sede. I membri di questa organizzazione religiosa sono talvolta chiamati monaci neri a causa del colore delle loro vesti tradizionali.
Alza
L'ordine fu fondato da Benedetto da Norcia all'inizio del VI secolo. Proveniva da una famiglia aristocratica romana e in giovane età decise di dedicare la sua vita a Dio. Benedetto scelse il difficile sentiero di un eremita e si stabilì in una grotta. Pochi anni dopo, divenne famoso grazie al suo ascetismo. Benedetto ricevette la visita di pellegrini e i monaci di un vicino monastero gli chiesero di diventare loro abate. Il santo acconsentì, ma la carta che proponeva era troppo rigida.
Lasciando i confratelli incapaci di seguire le sue regole ascetiche, l'asceta fondò il primo monastero benedettino di Montecassino nell'Italia meridionale. Non ci sono prove cheil santo intendeva creare un ordine centralizzato. Lo statuto, redatto dal fondatore, presuppone l'autonomia di ogni monastero benedettino.
Sviluppo
Il destino del monastero nel sud Italia si è rivelato triste. Pochi decenni dopo la morte del santo, questa regione fu conquistata dalla tribù longobarda. Distrutto il primo monastero benedettino di Montecassino. Tuttavia, questi tragici eventi divennero un fattore che contribuì alla diffusione della carta e delle tradizioni lasciate in eredità dal fondatore dell'ordine. I monaci fuggirono a Roma e, dopo aver ricevuto la benedizione papale, si dispersero in tutta Europa, predicando le idee di San Benedetto. Erano impegnati nell'evangelizzazione dei paesi pagani e hanno lasciato ovunque le rigide tradizioni della vita ascetica del loro ordine, nonché copie del famoso statuto. Nel IX secolo, le regole standard del monastero benedettino erano diventate comuni nei monasteri dell'Europa occidentale.
Nell' alto medioevo, il lavoro di copiatura di antichi manoscritti era di grande importanza. Fu un periodo di prosperità per gli scriptoria, che si trovavano principalmente nei monasteri. Tutti i membri alfabetizzati degli ordini religiosi hanno lavorato tutto il giorno in questi laboratori, copiando testi sacri. La distribuzione della letteratura spirituale era uno dei compiti principali dei monaci medievali. Gli Scriptoria hanno perso la loro importanza solo dopo l'invenzione della stampa.
Biblioteche
Uno dei punti della carta del monastero benedettino sottolinea l'importanza di frequenti elettura prolungata delle Scritture. Questa istruzione è stata rigorosamente osservata. I monaci leggono libri spirituali mentre mangiano, si rilassano e anche mentre sono in infermeria. I membri di un ordine religioso non potevano possedere alcuna cosa. Conformemente a questa regola, tutti i libri venivano conservati in caveau destinati all'uso pubblico. Queste stanze erano divise in tre tipologie. Nelle sacrestie erano conservati i testi sacrificali necessari per le funzioni religiose. I libri spirituali venivano conservati nelle canonica per la lettura pubblica durante i sermoni. Le raccolte letterarie più estese e diversificate erano conservate nelle biblioteche.
Distribuzione in Europa
La più antica delle 19 congregazioni si trova in Gran Bretagna. Agostino di Canterbury, inviato missionario dal Papa, fondò il primo monastero benedettino alla fine del VI secolo. Il piano per convertire gli inglesi al cristianesimo fu un successo. Dopo il primo monastero sorsero rapidamente altri rami dell'ordine. I monasteri servivano come infermerie e ricoveri per i senzatetto. I benedettini studiarono le proprietà curative delle piante e dei minerali per alleviare le sofferenze dei malati. Nel 670, la figlia del primo re cristiano del Kent fondò un'abbazia sull'isola di Thanet. Tre secoli dopo vi fu edificato il priorato di St. Mildred, che attualmente è la dimora delle monache. I benedettini anglosassoni convertirono tedeschi e franchi al cristianesimo. Nel VII e VIII secolo i santi Willibrord e Bonifacio, che appartenevano all'ordine, predicarono a queste tribù e fondarono un gran numero di abbazie nel loro territorio.
Le citazioni del primo monastero benedettino in Spagna risalgono al IX secolo. L'Abbazia di Montserrat, situata vicino alla capitale della Catalogna, Barcellona, rimane attiva ancora oggi. I cattolici di diversi paesi si recano in pellegrinaggio in questo centro spirituale per toccare il santuario che vi si trova: la statua della Madre di Dio con un bambino in grembo, che è chiamata la "Vergine Nera" per il colore scuro. Tuttavia, questa non è l'unica cosa che il monastero benedettino, riconosciuto come il tesoro nazionale della Catalogna, è diventato famoso in tutto il mondo. Il monastero ospita manoscritti medievali unici, il cui accesso è aperto solo a famosi scienziati maschi.
Il movimento protestante e la Riforma hanno indebolito l'influenza del cattolicesimo in molti paesi europei. I monarchi britannici dichiararono dal papa la completa indipendenza della comunità cristiana di Foggy Albion. Tuttavia, molti membri della Chiesa anglicana che hanno preso i voti monastici hanno continuato a seguire la famosa regola di San Benedetto.
Negli Stati Uniti d'America
La più grande comunità dell'emisfero occidentale è il monastero benedettino di St. John in Minnesota. Il progetto per lo sviluppo dell'attività missionaria nel continente americano nasce con un ordine religioso alla fine del 18° secolo. Ma il primo grande monastero fu fondato solo nel 1856 dal sacerdote tedesco Boniface Wimmer. Il focoso missionario ha concentrato i suoi sforzi nel fornire sostegno spirituale a numerosi immigrati,che professava la fede cattolica. Sono arrivati negli Stati Uniti dalla Germania, dall'Irlanda e da altri paesi europei. La maggior parte degli immigrati cattolici preferiva vivere in campagna e lavorare nelle fattorie. Questa tendenza ha ben coinciso con la lunga tradizione dei benedettini di stabilire le loro comunità e centri spirituali nelle zone rurali. In 40 anni Wimmer riuscì a fondare 10 abbazie e un gran numero di scuole cattoliche.
Organizzazione
La differenza fondamentale tra i Benedettini e gli altri ordini religiosi dell'Europa occidentale risiede nel loro decentramento. Abbazie e priorati autonomi sono riuniti in congregazioni, che a loro volta formano una Confederazione. Questa organizzazione fornisce il dialogo tra le comunità benedettine e rappresenta anche l'ordine davanti alla Santa Sede e all'intero mondo cristiano. Il capo della Confederazione, l'abate primate, viene eletto ogni otto anni. Ha poteri molto limitati. L'abate primate non ha il diritto di nominare o rimuovere i superiori delle comunità.
Voti
Il Rito di San Benedetto determina quali giuramenti devono essere prestati dai candidati che desiderano unirsi all'ordine. I futuri monaci promettono di rimanere sempre in una comunità e obbedire incondizionatamente all'abate, che è considerato il vicario di Cristo. Il terzo voto è chiamato "conversatio morum". Il significato di questa espressione latina è piuttosto vago e spesso oggetto di dibattito. Questa frase può essere tradotta come "cambiare abitudini e immaginevita".
Disciplina
L'abate ha un potere quasi assoluto nella sua comunità. Distribuisce i doveri tra i monaci, indica quali libri possono leggere e punisce il delinquente. Senza il permesso dell'abate, nessuno lascia il territorio del monastero. Una stretta routine quotidiana (horarium) è progettata per garantire che non venga sprecata nemmeno un'ora. Il tempo è dedicato solo alla preghiera, al lavoro, alla lettura della letteratura spirituale, ai pasti e al sonno. I membri di questo ordine religioso non fanno voto di silenzio, ma nei monasteri sono stabilite ore di stretta osservanza del silenzio. Le regole che regolano lo stile di vita di una persona che si è completamente dedicata al servizio di Dio non sono cambiate dai tempi del primo monastero benedettino di Montecassino.
Papa Papi
Molti personaggi famosi appartenevano all'ordine, lasciando il segno nella storia. Durante i duemila anni della cristianità occidentale, undici benedettini furono eletti papi. Un fatto interessante è che il primo e l'ultimo pontefice che furono membri dell'ordine avevano lo stesso nome. Gregorio I occupò il trono di San Pietro alla fine del VI secolo. Fu interprete di testi biblici e scrisse un gran numero di opere spiegando il significato di varie parti dell'Antico e del Nuovo Testamento. Per l'enorme contributo del pontefice alla formazione della Chiesa cristiana occidentale, i discendenti aggiunsero al suo nome il soprannome di "grande". Gregorio XVI giunse al pontificato nella prima metà del XIX secolo. L'ultimo pontefice, che apparteneva all'Ordine di San Benedetto, si distinse per visioni estremamente reazionarie. Gregorio XVI era un oppositore delle idee liberali e del progresso scientifico e tecnologico. Ha persino vietato l'uso delle ferrovie nello Stato Pontificio.
Contributo alla cultura
È difficile sopravvalutare l'impatto delle attività dell'ordine benedettino sullo sviluppo della civiltà dell'Europa occidentale. Nell' alto medioevo, i monasteri erano le uniche istituzioni educative. Quasi tutti i famosi filosofi, teologi e scrittori dell'epoca furono educati nelle scuole benedettine. Le abbazie fungevano da custodi del patrimonio culturale, copiando libri antichi. Impegnati nella conservazione delle cronache, i monaci hanno dato un certo contributo allo sviluppo della scienza storica. Inoltre, l'Ordine di San Benedetto ha avuto un impatto significativo sulla formazione degli stili romanico e gotico nell'architettura.
