L'orso dagli occhiali è l'unico rappresentante della gloriosa famiglia di orsi nel continente sudamericano. Preferisce stabilirsi principalmente nelle foreste umide degli altopiani andini, ma alcuni individui vagano nelle pianure. A volte si trova ad un' altitudine di circa duecento metri sul livello del mare. L'orso dagli occhiali ha una dieta non convenzionale per la sua famiglia: lui
prevalentemente vegetariano, anche se a volte non disdegna di mangiare carogne. Tra gli orsi, solo il panda, che si nutre esclusivamente di germogli di bambù, è più "pacifista" di lui.
Il nome insolito dell'animale era dovuto alla particolarità del colore: intorno agli occhi si trovano anelli di luce che ricordano gli occhiali. Da loro, l'orso ha preso il nome. È vero, queste caratteristiche della pigmentazione dell'attaccatura dei capelli non si trovano in tutti i rappresentanti della specie.
La taglia dell'orso dagli occhiali è inferiore ai suoi parenti: la sua lunghezza- non più di centottanta centimetri (senza contare la coda di sette centimetri), altezza al garrese - fino a settantasei centimetri e peso - fino a centoquaranta chilogrammi. Come la maggior parte degli altri membri della famiglia, l'orso dagli occhiali si arrampica bene sugli alberi e si costruisce una tana. È vero, non vuole andare in letargo e usa la tana esclusivamente per allevare la prole. Davvero, perché andare in letargo quando c'è così tanto cibo in giro?
La stagione degli amori per gli orsi dagli occhiali dura da aprile a giugno e la gravidanza dura otto mesi. Nascono da uno a tre piccoli cuccioli di peso compreso tra trecento e seicento grammi. Ma i cuccioli crescono in fretta e già all'età di un mese vagano dietro alla madre quando è impegnata a cercare cibo. A volte usano il loro genitore come cavalcatura, arrampicandosi sulla schiena durante tali viaggi. E in sei mesi diventano completamente indipendenti e lasciano l'orso, perché l'orso dagli occhiali è un animale solitario.
Gli orsi mangiano tutto quello che hanno sotto le loro zampe. Ma la dieta principale sono i cibi vegetali: erba, rami di palma, frutti vari. Danno particolare preferenza alle piante della famiglia delle Bromelie, che costituiscono fino alla metà del volume di cibo che mangiano. Il rappresentante più famoso delle bromelie è il noto ananas. Il labbro dell'orso sudamericano non è stupido!
Avendo trovato un grande accumulo di frutti in cima ad una palma, gli orsi vi si arrampicano e, avendo costruito qualcosa come un nido o un lettino dai rami, vivono senza scendere a terra finchéfinché non mangiano tutto ciò che li circonda. L'orso dagli occhiali è geneticamente un predatore e teoricamente può divorare piccoli animali in un anno affamato, ma in pratica questo è estremamente raro. Eppure, ai tropici, sì, non puoi trovare cibo vegetale! Gli orsi dagli occhiali non sono particolarmente agili. La velocità di movimento è semplicemente superflua per loro. La velocità dell'orso clone andino è molto inferiore a quella della sua controparte siberiana, la cui velocità di corsa può raggiungere i sessanta chilometri orari.
In pratica, la predazione dell'orso dagli occhiali si limita a distruggere i termitai e mangiare i suoi abitanti. Infastidisce anche i contadini sudamericani, poiché spesso incasina i loro campi, divorando giovani germogli di mais e canna da zucchero. Ci sono stati anche casi di attacchi di orsi al bestiame, ma questo accade raramente. I contadini insegnavano agli animali a stare lontani dalla loro proprietà privata. Ma le fotografie degli orsi sono popolari nelle campagne di Colombia, Perù, Ecuador e Venezuela, i luoghi in cui gli animali sono più diffusi. I contadini decorano con loro le loro povere dimore.
