L'arte del Giappone del periodo Edo è ben nota e molto popolare in tutto il mondo. Questo periodo nella storia del paese è considerato un periodo di relativa pace. Avendo unito il Giappone in uno stato feudale centralizzato, lo shogunato Tokugawa aveva il controllo incontrastato sul governo del mikado (dal 1603) con l'obbligo di mantenere la pace, la stabilità economica e politica.
Lo shogunato regnò fino al 1867, dopodiché fu costretto a capitolare a causa della sua incapacità di far fronte alle pressioni occidentali per aprire il Giappone al commercio estero. Durante il periodo di autoisolamento, durato 250 anni, nel Paese vengono rianimate e migliorate le antiche tradizioni giapponesi. In assenza della guerra e, di conseguenza, dell'uso delle loro capacità di combattimento, daimyo (signori feudali militari) e samurai concentrarono i loro interessi sull'arte. In linea di principio, questa era una delle condizioni della politica: l'enfasi sullo sviluppo di una cultura che è diventata sinonimo di potere, al fine di distogliere l'attenzione delle persone dalle questioni legate alla guerra.
Daimyō gareggiavano tra loro in pittura e calligrafia, poesia edrammaturgia, ikebana e la cerimonia del tè. L'arte del Giappone in ogni sua forma è stata portata alla perfezione, ed è forse difficile nominare un' altra società nella storia del mondo in cui è diventata una parte così importante della vita quotidiana. Il commercio con mercanti cinesi e olandesi, limitato solo al porto di Nagasaki, stimolò lo sviluppo di ceramiche giapponesi uniche. Inizialmente, tutti gli utensili venivano importati dalla Cina e dalla Corea. In effetti, era un'usanza giapponese. Anche quando il primo laboratorio di ceramica fu aperto nel 1616, vi lavoravano solo artigiani coreani.
Verso la fine del diciassettesimo secolo, l'arte del Giappone si sviluppò lungo tre diversi percorsi. Tra gli aristocratici e gli intellettuali di Kyoto, la cultura dell'era Heian è stata ripresa, immortalata nella pittura e nelle arti e mestieri della scuola Rinpa, il dramma musicale classico No (Nogaku).
Nel diciottesimo secolo, i circoli artistici e intellettuali di Kyoto e di Edo (Tokyo) videro la riscoperta della cultura letterata cinese dell'Impero Ming, introdotta dai monaci cinesi a Mampuku-ji, un tempio buddista a sud di Kyoto. Il risultato è un nuovo stile di nang-ga ("pittura del sud") o bujin-ga ("quadri letterari").
A Edo, soprattutto dopo il devastante incendio del 1657, nasce un'arte del Giappone completamente nuova, la cosiddetta cultura urbana, riflessa nella letteratura, i cosiddetti drammi filistei per i teatri kabuki e i joruri (tradizionali burattini teatro), e le stampe ukiyo e.
Tuttavia, una delle più grandi conquiste culturali del periodo Edo non furono i dipinti, ma le arti e i mestieri. Gli oggetti artistici creati dagli artigiani giapponesi includevano ceramiche e oggetti in lacca, tessuti, maschere in legno per il teatro Noh, ventagli per interpreti femminili, bambole, netsuke, spade e armature da samurai, selle e staffe in pelle decorate con oro e lacca, utikake (un kimono cerimoniale di lusso per mogli samurai di alta classe, ricamate con immagini simboliche).
L'arte contemporanea giapponese è rappresentata da una vasta gamma di artisti e artigiani, ma va detto che molti di loro continuano a lavorare negli stili tradizionali del periodo Edo.
