La società urbana moderna, per lo più multiculturale, comprende un gran numero di sottoculture, definite in sociologia (anche in antropologia e studi culturali) come gruppi di persone i cui interessi e convinzioni differiscono da quelli della cultura generale.
Le sottoculture giovanili moderne sono una combinazione di culture di gruppi di minori, differenti per stili, interessi, comportamenti, che dimostrano il rifiuto della cultura dominante. L'identità di ciascun gruppo dipende in gran parte dalla classe sociale, dal genere, dall'intelligenza, dalle tradizioni morali generalmente accettate, dalla nazionalità dei suoi membri, è caratterizzata da una preferenza per un particolare genere musicale, stile di abbigliamento e acconciature, incontri in alcuni luoghi, l'uso del gergo - ciò che forma il simbolismo ei valori. Ma va notato che oggi ogni gruppo non è caratterizzato da un'identità rigida, può cambiare, in altre parole, faccespostarsi liberamente da un gruppo all' altro, vari elementi di sottoculture diverse vengono mescolati, in contrasto con le classiche categorie separate.
La sottocultura giovanile può essere definita come un modo di vivere e di esprimerlo, sviluppato in gruppo. Un tema importante nella sua sociologia è il rapporto tra classe sociale ed esperienza quotidiana. Quindi, nel lavoro del sociologo francese Pierre Bourdieu, si dice che il fattore principale che influenza la natura del gruppo è l'ambiente sociale: l'occupazione dei genitori e il livello di istruzione che possono dare ai loro figli.
Ci sono molti studi e teorie sullo sviluppo di queste culture, incluso il concetto di declino morale. Alcuni storici sostengono che fino al 1955 circa la sottocultura giovanile in quanto tale non esisteva. Prima della seconda guerra mondiale, i giovani che venivano chiamati esclusivamente bambini fino alla maggiore età, almeno nella società occidentale, avevano pochissima libertà e nessuna influenza.
Il concetto di "adolescente" ha le sue origini in America. Uno dei motivi dell'emergere dei gruppi giovanili è chiamato l'aumento della cultura del consumo. Nel corso degli anni '50, un numero crescente di giovani iniziò a influenzare la moda, la musica, la televisione e il cinema. La sottocultura giovanile si è finalmente formata a metà degli anni '50 nel Regno Unito, quando sono apparsi gli orsacchiotti, caratterizzati da un'attenzione speciale al loro aspetto (furono sostituiti negli anni '60arrivarono i mod) e rocker (o ragazzi tonificanti) che preferivano le motociclette e il rock and roll. Molte aziende si sono adattate ai loro gusti, sviluppando strategie di marketing, creando riviste, come la rivista musicale inglese New Musical Express (in breve NME), e infine un canale televisivo - MTV. Sono stati aperti negozi di moda, discoteche e altri locali rivolti ad adolescenti facoltosi. La pubblicità prometteva un mondo nuovo ed eccitante per i giovani attraverso il consumo dei beni e dei servizi offerti.
Tuttavia, alcuni storici sostengono che la sottocultura giovanile potrebbe essere apparsa prima, durante il periodo tra le due guerre mondiali, citando lo stile flapper come esempio. Era la "nuova razza" di ragazze negli anni '20. Indossavano gonne corte, si tagliavano i capelli corti, ascoltavano jazz alla moda, si dipingevano eccessivamente il viso, fumavano e bevevano bevande alcoliche, guidavano auto e generalmente mostravano disprezzo per ciò che era considerato un comportamento accettabile.
Oggi non c'è un gruppo dominante. Le sottoculture giovanili nella Russia contemporanea sono per lo più forme di culture giovanili occidentali (ad esempio emo, goth, hip-hawker), ma sono caratterizzate da specificità russe.
