Il totalitarismo è un sistema di potere politico in cui lo stato, con l'aiuto delle forze dell'ordine, stabilisce il controllo totale su tutte le sfere della società. Si differenzia dall'autoritarismo - un altro regime non democratico - in quanto cerca di penetrare nei pensieri, nella vita personale e persino nelle convinzioni di ogni individuo. Cerca di regolamentare con la forza anche la vita familiare dei cittadini e stabilisce un sistema di sorveglianza totale.
Sul territorio dell'ex Unione Sovietica si trovano ancora tra i cittadini la nostalgia della sofferenza per i tempi di Stalin e il desiderio di una "mano ferma". Sono contrastati da persone con opinioni opposte, che affermano che il totalitarismo è stalinismo. Citano i seguenti argomenti a favore della loro teoria: nell'impero stalinista dominava l'ideologia ufficiale del "marxismo-leninismo", che tutti i cittadini dovevano condividere. La fedeltà a questa visione del mondo avrebbe dovuto esseredimostrare tutto e ovunque - per esempio, le menzioni delle grandi conquiste della gestione economica socialista avrebbero dovuto precedere anche i lavori scientifici sulla matematica lontani dalla politica.
Il secondo argomento secondo cui il totalitarismo è lo stalinismo è che il controllo della polizia era stabilito nella Terra dei Sovietici di quel periodo, e totale. Fin dall'asilo è emersa la sensazione che l'intero paese viva circondato da nemici, sia esterni - imperialisti "paesi del campo dei capitani" sia interni - sabotatori che sabotano. Qualsiasi cittadino poteva rivelarsi questo "nemico del popolo" e la maggior parte della popolazione aveva paura dei rappresentanti della speciale struttura di potere onnipotente: la Cheka, l'NKVD e successivamente il KGB.
A favore del fatto che il totalitarismo è stalinismo, testimonia anche il sistema di potere a partito unico. Il Partito Comunista produce assolutismo ideologico: ogni "deviazionismo" è duramente perseguitato. Tutte le organizzazioni, la stampa e l'istruzione sono subordinate al partito al governo. Tutti i cittadini sono privati del diritto al dissenso. L'economia è completamente regolata dallo stato, qualsiasi attività privata è percepita come un'invasione della ricezione di entrate non regolamentate dallo stato. Il lavoro degli schiavi (Gulag) è stato utilizzato su larga scala.
Allora, di cosa hanno nostalgia alcuni dei nostri pensionati? Se tutto era così brutto, allora perché tali sentimenti verso l'immagine di "amico di tutti gli atleti" e "padre dei popoli" Stalin? Sì, l'Unione Sovietica degli anni '30 era un regime totalitario, ma in un periodo successivo non può esserloera già chiamato così. Il successivo sistema sovietico, invece, cadde sotto la descrizione di autoritarismo. Questi due sistemi di governo non democratico - autoritarismo e totalitarismo - hanno molte caratteristiche in comune, ma una differenza molto importante. Il primo sistema non cerca di penetrare e stabilire il controllo su tutte le sfere della società, limitandosi solo all'aspetto politico e spirituale-ideologico.
Sotto l'autoritarismo, c'è un intero strato della popolazione che si sente a suo agio e al sicuro sotto questo regime: i lavoratori delle grandi città dell'URSS, la classe media del generale de Gaulle in Francia, i grandi industriali di Pinochet. Sotto il totalitarismo, nessuno si sente al sicuro, tranne l'élite dominante. La storia del 20° secolo è particolarmente ricca di tali regimi. Il termine "totalitarismo" nacque in Italia sotto Mussolini, ma trovò la sua manifestazione estrema poco dopo - nel nazismo del Terzo Reich di Hitler, nell'ideologia dei Khmer rossi, nel maoismo, nel Turkmenistan sotto Turkmenbashi e nell'ideologia di "Juche" in Corea del Nord
