Come dice l'aneddoto popolare, non esiste un oggetto del genere al mondo che non serva da cibo per un cinese e come cognome per un ebreo. Ciò è in parte vero, poiché l'origine dei cognomi ebraici ha una sua storia, che risale a più di trecento anni fa. Le persone stesse esistono da molto più tempo, ma da quando erano una volta
è simile agli zingari e non aveva un luogo specifico di schieramento, quindi anche i suoi rappresentanti non avevano bisogno di cognomi. Vivevano dispersi in tutto il mondo. Tuttavia, nel 18° secolo, furono approvate leggi che obbligavano tutti gli ebrei ad acquisire cognomi in modo che potessero essere in qualche modo identificati.
Si può dire che quasi tutti i cognomi ebraici sono creati artificialmente. Derivano da nomi, sia maschili che femminili, oltre che dalle professioni, dai nomi degli animali, dall'aspetto, dai nomi geografici, ecc. I cognomi più comuni sono quelli che hanno titoli ecclesiastici come "cohen" e "levi" nelle loro radici, ad esempio: Kaplan, Kogan, Kats, Kaganovich, Levinsky, Levitan, Levit, Levinson, Levin eecc.
Se non c'erano sacerdoti in famiglia, spesso i cognomi ebraici venivano inventati dai nomi, a cui veniva semplicemente aggiunta la desinenza o il suffisso. Così apparvero Samuels, Abrahams, Israels, Mendelssohn e altri. Se un cognome formato da un determinato nome termina in -zon o -son, significa che il suo portatore è figlio di una determinata persona. Ad esempio: il figlio di Abram è Abramson, il figlio di Michael è Michaelson, il figlio di Mendel è Mendelssohn, ecc. Esattamente allo stesso modo, sono comparsi i cognomi ebraici, derivati da nomi femminili, perché è noto che le donne sono molto venerate dai figli di Israele. Ad esempio, Rivkin, Sorinson, Tsivyan, Beilis derivano rispettivamente dai nomi Rivka, Sarah, Tsiva e Beila. Gli ebrei che vivevano nella Russia zarista avevano il suffisso -evich o -ovich aggiunto ai loro nomi. Così si sono presentati Abramovichi, Berkevichi, Arevichi, Khagaevichi e altri.
Moltissimi cognomi ebraici sono formati dai nomi delle professioni. La più popolare è, ovviamente, Rabinovich, poiché proveniva da una tale professione religiosa come rabbino. Da qui seguono Rabin, Rabinzon, Rabiner e altri con radici simili. Se incontri il cognome Shuster, significa che c'erano sicuramente dei calzolai nella famiglia di questa persona. I cognomi Kramer, Gendler e Schneider sono tradotti rispettivamente come "negoziante", "mercante" e "sarto".
I cognomi ebraici, il cui elenco segue, provengono da nomi geografici: Gomel, Lemberg, Sverdlov, Klebanov, Teplitsky,Podolsky, Volynsky, Lvov, Lioznov, ecc. Alcuni cognomi possono suonare come russi, ad esempio Mudrik, Gorbonos, Zdorovyak, Belenky, ecc. Ma non lasciarti ingannare, perché sono apparsi a causa dell'aspetto o dei tratti caratteriali dei loro proprietari. Ci sono anche molti cognomi creati artificialmente, che consistono in due radici collegate tra loro. Ad esempio, Goldenberg, Rosenbaum, Glickman, Rosenfeld, Goldman possono essere letteralmente tradotti come "montagna d'oro", "albero di rose" (che significa non un colore, ma un fiore), "persona felice", "campo rosa", "persona d'oro”, rispettivamente.
