Il 29 luglio 1967, i marinai della USS Forrestal, circondati dall'acqua su tutti i lati, osservarono con orrore, in un istante, le fiamme che iniziarono a consumare la loro nave. Si sono precipitati nel tentativo di fare qualcosa, ma dopo la prima esplosione sulla portaerei Forrestal, si è sentito un secondo. Ha lasciato palle di fuoco nel cielo. Un'opprimente premonizione di una catastrofe imminente incombeva.
Uno degli incidenti più significativi nella storia della US Navy è legato alla portaerei Forrestal, dal nome del primo Segretario alla Difesa degli Stati Uniti. I danni materiali causati dal disastro avvenuto nel 1967 ammontano a milioni di dollari, senza contare il costo dell'aereo distrutto. Tuttavia, oggi parleremo di coloro che erano a bordo della nave in quel giorno sfortunato.
Il giorno del disastro di Forrestal
Il 29 luglio era un giorno qualunque. Iniziò allo stesso modo per i 5.000 ufficiali e uomini della portaerei Forrestal, quandoun'enorme nave di 80.000 tonnellate ha attraversato le calme acque del Golfo del Tonchino. Per quanto comune possa essere per le persone in guerra. E le persone sul Forrestal erano decisamente in uno stato di combattimento. Per la prima volta da quando la loro nave è entrata in servizio nell'ottobre 1955, hanno lanciato aerei dalla pista di atterraggio per attaccare un nemico la cui costa era solo a poche miglia sopra l'orizzonte.
La nave su cui hanno prestato servizio questi uomini è stata la prima portaerei statunitense costruita nel dopoguerra, tenendo conto dei requisiti dell'aviazione a reazione e dell'esperienza acquisita durante la seconda guerra mondiale. Nel corso di quattro giorni hanno effettuato circa 150 missioni contro obiettivi nel Vietnam del Nord. Sul ponte di volo a quattro livelli della nave, i membri dell'equipaggio erano impegnati in affari di attualità in preparazione per il secondo varo del quinto giorno di battaglia.
Il caldo sole tropicale batteva sopra le loro teste.
Erano circa le 10:50 (ora locale), 29 luglio 1967.
Il lancio, previsto per il prossimo futuro, non è mai stato effettuato. Alle 10:50 c'è stato il lancio spontaneo di un razzo non guidato Zuni, che, volando attraverso il ponte, ha colpito il serbatoio esterno del carburante dell'aereo d'attacco Skyhawk, già carico e pronto per svolgere la sua missione. Il carburante fuoriuscito dal serbatoio lacerato si accese immediatamente e dopo un minuto e mezzo si udì la prima esplosione.
Dati ufficiali
Facciamo conoscenza con la cronologia del tragico evento secondo il rapporto, che è stato pubblicato dalla Navalflotta:
11:20 - Forrestal segnala un grave incendio sul ponte di volo e tutte le navi del gruppo si stanno dirigendo ad aiutarlo.
11:21 - Forrestal riferisce che l'incendio è iniziato intorno alle 11:00 sul ponte di volo di poppa durante il pre-lancio dei motori. Uno degli aerei è esploso, circondato da un gruppo di altri sedici. Il fuoco si sta diffondendo in tutta la sezione di poppa del ponte di decollo. Diversi aerei sono stati dichiarati distrutti e molte persone sono rimaste uccise o ferite.
11:32 - Le portaerei Bon Homme Richard e Oriskany inviano assistenza medica in elicottero.
11:47 - Forrestal dice che il fuoco della cabina di pilotaggio è sotto controllo, ma le passerelle e i ponti inferiori sono in fiamme. In questo momento, è stabilito che l'incendio è scoppiato intorno alle 10:53. Serbatoi di carburante, razzi e bombe esplodono sugli aerei vicini. È accertato che circa 20 aerei sono stati distrutti, ma il numero delle vittime non è stato ancora riportato.
12:15. – estinto l'incendio in cabina di pilotaggio.
12:26 - Le stazioni mediche della nave sono state allagate, la maggior parte delle persone è finita nella stiva ea poppa del ponte di volo. Gli elicotteri ricevono assistenza medica e antincendio.
12:45 - Impossibile controllare il fuoco sul primo e secondo ponte e nella terza stiva. Tutti gli aerei trasportabili sono dotati di barelle per evacuare i feriti alle portaerei Bon Homme Richard e Oriskany.
1:10 - Le perdite dovrebbero essere elevate quando gli aerei sono stati completati epronto per il decollo. Ci sono quattro grandi buchi per bombe nel ponte di volo.
1:48 - L'incendio è ancora sui primi tre ponti sotto il ponte di volo di poppa. Tutti i meccanismi principali, compreso lo sterzo, funzionano ancora.
2:12 – Incendi estinti sul lato sinistro del primo ponte. Vano radio evacuato a causa del fumo denso e dell'acqua.
2:47 - Gli incendi continuano ma sono sotto controllo. Forrestal lancia vapore verso la nave ospedale Repoe.
3:00 - Il comandante della Task Force 77 rivela che sta inviando Forrestal a Subic Bay, nelle Filippine, dopo aver incontrato Repose.
5:05 - Le persone contano su Forrestal e altre navi. I fuochi stanno ancora bruciando nella falegnameria di poppa e sul ponte principale.
6:44 - scoppiano di nuovo gli incendi.
8:30 - È stato riferito che il fuoco continua nel secondo e nel terzo mazzo, ma l'ingresso è difficile. Biancheria da letto e vestiti alimentano il fuoco e viene praticato un buco nel ponte per combattere il fuoco.
8:33 - Si dice che l'incendio sul secondo ponte sia stato messo sotto controllo. Il calore e il fumo rendono difficile combattere il fuoco.
8:54 - l'incendio è estinto ad eccezione del lato sinistro del secondo ponte. Il calore e il fumo vengono preservati. I feriti vengono evacuati.
Domenica 30 luglio, 12:20. Tutti gli incendi sono estinti. La USS Forrestal ha continuato a eliminare lo smog e raffreddare l'acciaio caldo sui ponti due e tre.
Il disastro attraverso gli occhi dell'equipaggio
Naturalmente, i rapporti ufficiali dell'incendio sulla USS Forrestal non possono trasmettere le emozioni e i sentimenti che a modo loroil calore, ovviamente, era molto più alto del calore dei fuochi ardenti. È impossibile anche solo immaginare tutto l'orrore sperimentato dalle persone lì, che combattono per salvare la nave, le loro stesse vite e quelle dei loro compagni.
Ricordi di testimoni oculari
Il capitano Logan era sul ponte di volo quando è scoppiato l'incendio sulla USS Forrestal. S altò giù dall'aereo e corse verso le manichette antincendio, incontrando la squadra di emergenza, che stava correndo verso il fuoco. Si fermarono per un momento, gli occhi fissi sul fuoco, che si alzava in grandi vortici, liberando palle di fuoco nel cielo. Secondo lui, i vigili del fuoco erano chiaramente preoccupati, ma determinati a fare il loro dovere. I marinai spinsero le munizioni, che potevano muovere, lungo il ponte e le scaricarono in mare. La squadra di emergenza ha attaccato le fiamme crescenti con la schiuma e, quando già si poteva pensare, guardando le bombe fumanti, che c'era tutto dietro, si sono udite nuove esplosioni.
Gli aerei hanno preso fuoco, altre esplosioni hanno tuonato e membri dell'equipaggio di emergenza sono morti, lasciando altri marinai scarsamente addestrati a continuare a combattere l'incendio. Erano coraggiosi, ma le loro azioni non erano molto efficaci. L'istinto gli diceva di usare l'acqua, di fare qualcosa, qualsiasi cosa che potesse fermare il fuoco, ma non serviva. In circa cinque minuti, la nave fu scossa da un totale di nove esplosioni. Il carburante in fiamme si è riversato sui ponti sottostanti, compresi i dormitori dove si riposava il turno di notte. Logan urlò: “Alzati! Alzati!” ma nessuno è uscito. LuiSperavo che avessero già lasciato i loro posti - alcuni sì, ma molti erano già morti in quel momento.
L'ufficiale junior Thomas Laginha ha sentito le urla di fuoco, il suono di passi che correvano e l'allarme. Nel suo resoconto orale, ricorda di aver sentito la bomba esplodere sotto l'aereo di John McCain. Era a 20 piedi di distanza e si gettò sul lato di dritta: dietro di lui la nave stava bruciando e non c'era via d'uscita. Laginya poteva solo sperare che la morte sarebbe stata rapida. Nella confusione, ha perso gli occhiali e non ha potuto vedere nulla. Seguì una delle figure, che inciampò in avanti. Si avvicinarono a un compartimento più fresco che era ancora protetto dal fuoco, poi sentirono altre esplosioni e cominciarono a scendere al quarto ponte.
Quando è passato accanto ai ragazzi che erano sui tubi, hanno guardato stranamente Laginha, come se avessero visto un fantasma, e hanno gridato: “Trap! Uomo ferito! Lo stesso Laginya non era consapevole di ciò che stava accadendo, non sentiva dolore, sebbene fosse coperto di sangue. I frammenti hanno letteralmente tagliato il suo corpo e sulla nave ospedale gli inservienti hanno tirato fuori pezzi di vetro e metallo da lui. Il giorno successivo, Laginha è stata rilasciata sul luogo dell'incidente, su una nave con buchi, scheletri di aerei bruciati e corpi di morti. Era uno dei fortunati. Gli incendi infuriarono per quasi un'intera giornata e l'infermeria del Forrestal fu piena di vittime. Oltre 130 dei suoi compagni erano morti…
Cause della catastrofe
Ci sono una serie di fattori che potrebberocausare il disastro sulla portaerei "Forrestal", tuttavia, guardando indietro, possiamo dire che questa tragedia è avvenuta a causa della loro tragica combinazione di fattori. Munizioni obsolete instabili, operazioni ad alta velocità, sbalzi di tensione, errore umano… La tragedia di Forrestal è stata una serie di errori che probabilmente potevano essere affrontati individualmente, ma presi insieme non lasciavano alcuna possibilità di evitare la catastrofe.
Una serie di errori
Il giorno prima dell'incendio, Forrestal, che si trovava a quel tempo nel Golfo del Tonchino, era a corto di munizioni. Di recente, la missione di bombardare il Vietnam si è intensificata e le truppe americane semplicemente non avevano abbastanza proiettili moderni, quindi è stato deciso di equipaggiare la nave con munizioni datate al tempo della guerra di Corea. I proiettili non erano nelle migliori condizioni e i gestori e gli specialisti delle munizioni erano riluttanti ad accettare il carico.
Violazione delle regole per lavorare con le munizioni - nonostante il fatto che il collegamento del connettore elettrico al lanciatore avrebbe dovuto avvenire solo dopo che l'aereo era entrato nella catapulta, sulla nave questa operazione veniva spesso eseguita in deposito di munizioni. E questo è stato riconosciuto come il motivo del lancio spontaneo del razzo, il cui scacco avrebbe potuto essere strappato semplicemente da una forte raffica di vento.
Questa lista potrebbe continuare perché c'erano una serie di altre potenziali cause.
E come è nata la vita delnave? Fu restaurato e continuò a servire, che terminò ufficialmente l'11 settembre 1993. Nel 2013, la portaerei è stata venduta all'asta all'unico acquirente che voleva acquistarla: la All Star Metals, con sede in Texas, per un centesimo. Nel 2015 la portaerei americana Forrestal è stata demolita.
