Questo articolo parlerà di uno dei più grandi cechi della storia: Jan Purkinje. Quest'uomo è stato impegnato in ricerche nel campo della biologia e della medicina, lasciando così un segno profondo non solo nella storia della sua terra natale, ma in tutto il mondo.
I primi anni e i primi successi
Jan Purkinje (anni di vita: 17 dicembre 1787 - 28 luglio 1869) nacque a Libochovice, che allora si trovava nel territorio dell'Austria-Ungheria. Suo padre era il gestore della tenuta. Dopo la morte del padre, quando Jan aveva 6 anni, fu chiamato a diventare sacerdote. Questi piani, insieme alla sua stessa povertà, lo portarono ad essere espulso da una scuola di monastero scolopico all' altra dall'età di 10 anni.
Ha studiato all'istituto di Litomysl e poi a Praga. Per qualche tempo ha guadagnato soldi come insegnante di bambini ricchi. Nel 1813 entrò nella facoltà di medicina dell'Università di Praga e si laureò nel 1818. Conseguì poi il dottorato nel 1819, dopo una tesi sul soggettivofenomeni visivi.
Attraverso l'introspezione, ha stabilito che le sensazioni visive sono causate dall'attività del cervello e dalla sua connessione con l'occhio, quindi non possono essere causate da stimoli esterni. Purkinje divenne un dissettore, un uomo con il compito speciale di prepararsi per una dimostrazione di dissezione e un assistente presso l'Istituto di Fisiologia dell'Università di Praga, ma non ebbe l'opportunità di condurre i propri esperimenti.
Ha fatto ricerche sui fenomeni delle vertigini, affidandosi ancora al metodo dell'introspezione alla Fiera del Carosello di Praga. Notò che la direzione delle vertigini non dipendeva dal senso di rotazione, ma dalla posizione della testa rispetto al corpo. Inoltre, ha descritto il fenomeno del nistagmo, una condizione visiva in cui gli occhi compiono movimenti ripetitivi e incontrollabili, con conseguente diminuzione della vista e della profondità della percezione, e possono influenzare l'equilibrio e la coordinazione.
Purkinje ha anche analizzato gli effetti fisiologici che si verificano dopo l'uso di alcuni farmaci, tra cui canfora, oppio, digitale e belladonna. Ha sperimentato su se stesso, a volte arrivando a estremi pericolosi. Ha notato che l'uso di un farmaco dopo l' altro sembrava aumentare l'effetto del primo.
Osservò, quasi 30 anni prima di Helmholtz, la luce all'interno dell'occhio riflessa da lenti concave. Ha notato alcune differenze nel rilevamento del colore in condizioni di scarsa illuminazione rispetto alla luce diurna. Questo fenomeno è stato poi chiamato il "fenomeno Purkinje".
Attualmente lo èa causa dell'eccitazione differenziale di coni e bastoncelli. Ha anche sottolineato l'importanza delle impronte digitali nella risoluzione dei crimini, un'idea che all'epoca era completamente nuova.
Attività a Breslavia
Purkinje fece domanda per un posto di insegnante in molte università dell'Impero austriaco, ma non fu accettato. Era ceco e i funzionari universitari preferivano promuovere i cittadini tedeschi a posizioni accademiche.
Fortunatamente, la sua tesi di dottorato è stata ben accolta e ha attirato l'attenzione di Goethe, che era interessato allo stesso argomento. Con il forte sostegno di Goethe e Alexander von Humboldt, nel 1823 gli fu offerto un posto come professore di fisiologia all'Università di Breslavia. Iniziò così il periodo più fruttuoso della sua carriera.
Il successo di Purkinje a Breslavia si basava su attrezzature superiori e nuovi metodi per la preparazione del materiale di ricerca. Aveva un microscopio e un microtomo molto moderni e precisi. Fu il primo a stabilire che l'intero corpo è costituito da cellule. Lo fece 2 anni prima di T. Schwann.
Paradossalmente, nella storia della scienza, quest'ultima è più spesso associata a questa scoperta. Forse questo è perché l'interesse principale di Purkinje era l'interno della cellula, mentre Schwann stava descrivendo la membrana cellulare ed è stato il primo a usare la parola "cellula".
Indubbiamente, Purkinje è stato il primo ad osservare e descrivere il nucleo cellulare. Ha anche notato che le cellule sono i componenti strutturali di animali e piante. Ha introdotto i termini "protoplasma cellulare" e "plasma" nel linguaggio scientifico.sangue".
I metodi dell'epoca consentirono a Jan Purkinje di condurre ricerche neurologiche. Nel 1837 pubblicò un articolo sulle cellule gangliari nel cervello, nel midollo spinale e nel cervelletto. Fu il primo a notare l'importanza della materia grigia del cervello. Prima della sua scoperta, gli scienziati pensavano che contassero solo la materia bianca e i nervi.
Ha sottolineato che queste cellule sono i centri del sistema nervoso e delle fibre nervose, come fili che trasmettono energia da loro a tutto il corpo. Descrisse accuratamente le cellule nello strato intermedio del cervelletto con i dendriti ramificati degli alberi. Furono quindi chiamate "cellule di Purkinje".
Le scoperte dello scienziato venivano spesso pubblicate nelle dissertazioni dei suoi assistenti. Ha supervisionato la tesi di dottorato di David Rosenthal (1821-1875): hanno scoperto insieme che i nervi hanno fibre all'interno e hanno analizzato il loro numero nei nervi spinali e cranici.
Purkinje ha anche scoperto che il sonno è causato da una diminuzione degli impulsi esterni. Ha condotto ricerche influenzando il cervello animale parzialmente distrutto con aghi, essendo uno dei primi ricercatori a utilizzare questo metodo. Per molti anni Jan Purkinje ha utilizzato una speciale sedia girevole e ha registrato tutti gli effetti ottici associati al movimento e ai segni fisiologici che accompagnano le vertigini.
Ha fatto una ricerca in cui ha diretto il flusso di corrente galvanica attraverso il suo stesso cranio e ha osservato la reazione del cervello. Ha determinato il movimento delle ciglia nei sistemi riproduttivo e respiratorio e, infine, nelventricoli del cervello. Nel 1839 Jan Purkinje scoprì il tessuto fibroso che trasmette gli impulsi elettrici dal nodo atrioventricolare ai ventricoli del cuore. Oggi si chiamano fibre di Purkinje.
Attività educative
Nel 1839, Jan Purkinje aprì l'istituto di fisiologia a Breslavia, che fu la prima istituzione del genere al mondo. Divenne Preside della Facoltà di Medicina, essendo stato eletto a questa carica quattro volte di seguito. Nel 1850 divenne professore di fisiologia all'Università di Praga. Lì si è concentrato sul ritorno all'uso della lingua ceca invece del tedesco nelle attività universitarie.
Ha riscontrato una significativa riduzione della sensibilità dell'occhio umano alla luce rossa fioca rispetto a una luce blu simile. Ha pubblicato due libri, "Osservazioni ed esperimenti che indagano sulla fisiologia dei sensi" e "Nuovi rapporti soggettivi sulla visione", che hanno contribuito all'emergere della scienza della psicologia sperimentale.
Ha creato la prima cattedra di fisiologia al mondo presso l'Università di Breslavia in Prussia (ora Wroclaw, Polonia) nel 1839 e il primo laboratorio fisiologico ufficiale al mondo nel 1842. Qui fu il fondatore della Società slava letteraria.
Le scoperte più famose
Jan Purkinje è meglio conosciuto per:
- La sua scoperta nel 1837 di grandi neuroni con molti dendriti ramificati trovati nel cervelletto.
- È anche noto per la sua scoperta nel 1839 di tessuto fibroso che conduce impulsi elettricidal nodo atrioventricolare a tutte le parti dei ventricoli del cuore.
- Altre scoperte includono riflessi di oggetti sulla struttura dell'occhio e cambiamenti nella luminosità dei colori rosso e blu quando l'intensità della luce diminuisce gradualmente al tramonto.
- Descrisse gli effetti della canfora, dell'oppio, della belladonna e della trementina sugli esseri umani nel 1829.
- Ha anche sperimentato la noce moscata: ha innaffiato tre noci moscate macinate con un bicchiere di vino e ha sperimentato mal di testa, nausea, euforia e allucinazioni che sono durate diversi giorni. Oggi, questo fenomeno è chiamato abbuffata media di noce moscata.
- Jan Purkinje scoprì anche le ghiandole sudoripare nel 1833 e pubblicò una tesi che riconosceva 9 gruppi principali di configurazioni di impronte digitali nel 1823.
- Fu anche il primo a descrivere e illustrare la neuromelanina intracitoplasmatica nella substantia nigra nel 1838.
- Jan Purkinje riconobbe anche l'importanza del lavoro di Edward Muybridge e costruì la sua versione dello stroboscopio, che chiamò forolite. Ha messo sul disco nove fotografie di se stesso, scattate da diverse angolazioni, e ha intrattenuto i suoi nipoti mostrando loro come lui, il vecchio e famoso professore, gira a grande velocità.
Vita privata e memoria dopo la morte
Nel 1827, Purkiné sposò Julie Rudolphi, figlia di un professore di fisiologia di Berlino. Ebbero quattro figli, due dei quali erano ragazze morte nella prima infanzia. Dopo 7 anni di matrimonio, Julie morì, lasciando Purkin con due figli piccoli in profonda disperazione.
Lo scienziato morì il 28 luglio 1869 a Praga. È statosepolto nel cimitero per onorevoli cittadini vicino al castello reale ceco a Vysehrad. La Cecoslovacchia ha emesso due francobolli nel 1937 per commemorare il 150° anniversario della nascita di Purkyne (scritto Purkyne in ceco).
L'Università Masaryk di Brno, nella Repubblica Ceca, ha portato il suo nome dal 1960 al 1990, così come l'Accademia medica militare autonoma di Hradec Králové (1994-2004). Oggi l'università di Ust nad Labem porta il suo nome.
La biografia di Jan Purkinje ci mostra molto chiaramente che una persona, nonostante tutti gli ostacoli posti su di lui, può raggiungere grandissime altezze in tutte le aree di attività.
