Qual è la massa d'aria? Gli scienziati antichi non conoscevano la risposta a questa domanda. Durante l'infanzia della scienza, molti credevano che l'aria non avesse massa. Nel mondo antico e anche nell' alto medioevo erano diffusi numerosi malintesi legati alla mancanza di conoscenze e alla mancanza di strumenti accurati. Non solo una tale quantità fisica come la massa d'aria è entrata nell'elenco di idee sbagliate divertenti.
Gli scienziati medievali (sarebbe più corretto chiamarli monaci curiosi), non potendo misurare quantità non ovvie, credevano abbastanza seriamente che la luce si propaghi nello spazio a velocità infinita. Tuttavia, questo non è sorprendente. La scienza allora interessava molto, molto pochi. Molte più persone a quel tempo raccolsero discussioni teologiche sull'argomento "quanti angeli si adatteranno alla punta di un ago".
Ma col passare del tempo, la conoscenza del mondo è diventata più voluminosa. Gli scienziati sapevano già che tutto nel mondo ha un peso, ma non potevano ancora calcolare quale fosse la massa d'aria. E infine, nel Settecentoriuscì a calcolare la densità dell'aria, e con essa la massa dell'intera atmosfera terrestre. La massa d'aria totale del nostro pianeta si è rivelata uguale a un numero con diciassette zeri - 53x1017 chilogrammo. È vero, questa cifra include anche la massa di vapore acqueo, che fa anche parte dell'atmosfera.
Oggi è generalmente accettato che lo spessore dell'atmosfera terrestre sia di circa centoventi chilometri e che l'aria sia distribuita in modo non uniforme al suo interno. Gli strati inferiori sono più densi, ma gradualmente il numero di molecole di gas che compongono l'atmosfera per unità di volume diminuisce e scompare.
Il peso specifico dell'aria (densità) sulla superficie della Terra in condizioni normali è di circa milletrecento grammi per metro cubo. A un' altitudine di dodici chilometri, la densità dell'aria diminuisce di oltre quattro volte e ha già un valore di trecentodiciannove grammi per metro cubo.
L'atmosfera è composta da diversi gas. Dal novantotto al novantanove percento è azoto e ossigeno. In piccole quantità ce ne sono altri: anidride carbonica, argon, neon, elio, metano, carbonio. Il primo a determinare che l'aria non è un gas, ma una miscela, fu lo scienziato scozzese Joseph Black a metà del diciottesimo secolo.
A quote superiori ai duemila metri, sia la pressione dell'atmosfera che la percentuale di ossigeno in essa contenuta diminuiscono. Questa circostanza divenne la causa del cosiddetto "mal di montagna". I medici distinguono diverse fasi di questa malattia. Nel peggiore dei casi si tratta di emottisi, edema polmonare e morte.
La pressione interna del corpo umano in alta quota diventa molto maggiore della pressione atmosferica e il sistema circolatorio inizia a cedere. I capillari si rompono per primi.
È stato stabilito che il limite di altezza che le persone possono sopportare senza un dispositivo di ossigeno è di ottomila metri. Sì, e solo una persona ben addestrata può raggiungere gli ottomila. La vita a lungo termine negli altopiani influisce negativamente sulla salute. I medici hanno osservato un gruppo di peruviani che ha vissuto per generazioni a un' altitudine di 3500-4000 metri sul livello del mare. Hanno notato una diminuzione delle prestazioni mentali e fisiche, ci sono cambiamenti nel sistema nervoso centrale. Cioè, gli altopiani non sono adatti alla vita umana. E una persona non può adattarsi alla vita lì. Ed è necessario?
